In soli dieci anni, la Russia sarà la prima a ricevere un rimorchiatore spaziale nucleare

Nonostante una serie di problemi noti, la cosmonautica russa ha ottime possibilità di diventare un leader nell'esplorazione del sistema solare. La comparsa del primo "rimorchiatore nucleare" nel nostro paese è abbastanza realistica. Questo trasporto spaziale nel prossimo futuro aprirà nuove opportunità per la Russia nella conquista della Luna, della fascia degli asteroidi e di Marte.





L'umanità ha sempre sognato di volare verso stelle lontane, ma la vera svolta è stata fatta durante la Guerra Fredda, quando le migliori menti dei due sistemi gareggiavano per chi sarebbe volato per primo nello spazio, chi sarebbe stato il primo a mettere piede sulla superficie lunare. In una è riuscita l'URSS, nella seconda siamo stati superati dagli Stati Uniti d'America. Tuttavia, è ovvio che la potenza e la velocità dei razzi non sono sufficienti per i voli nello spazio profondo.

Negli anni '50 -'60 del secolo scorso fu proposto negli USA un interessante progetto della cosiddetta "esplosione". La navicella Orion avrebbe dovuto volare, lanciando piccole bombe nucleari dietro di essa. Nonostante il concetto apparentemente esotico, "esplodere" con il suo motore a impulsi nucleare è stato un passo avanti e abbastanza realistico per tecnologia del suo tempo. Gli americani hanno persino effettuato test sul campo, uno dei quali ha avuto successo. Tuttavia, nel 1965 il progetto fu chiuso.

L'idea di utilizzare il motore a impulsi nucleare del fallito Orion fu utilizzata negli anni settanta quando gli inglesi svilupparono la navicella senza pilota Daedalus. Questa sonda interplanetaria avrebbe dovuto raggiungere la stella di Barnard in 50 anni e trasmettere i dati ricevuti alla Terra. Il merito di questo progetto include il fatto che i voli verso le stelle sono finalmente passati dal livello della fantascienza al campo dei casi di studio seri.

Parallelamente, nell'URSS sono proseguiti i lavori per la creazione di un motore a razzo nucleare. Ciò è diventato possibile grazie agli sforzi combinati delle squadre di Korolev, Keldysh e Kurchatov. Tra la fine degli anni Settanta e l'inizio degli anni Ottanta fu sviluppato e testato il motore a razzo atomico sovietico. Ma poi è successo Chernobyl, che ha gettato un'ombra sulla tecnologia nucleare, e poi la Perestrojka ha posto fine a molti progetti promettenti.

Nella moderna Federazione Russa, l'idea di utilizzare i sistemi di propulsione nucleare è riapparsa nel 2009. Per implementare l'ambizioso "modulo energia di trasporto" (TEM), gli sforzi delle società "Rosatom" e "Roskosmos" sono stati uniti. Il capo del Keldysh Center ha detto:



Il cuore del rimorchiatore spaziale è una struttura nucleare di classe megawatt che alimenta un motore a elettroplasma. La vita utile TEM sarà limitata solo dalla risorsa del reattore, stimata in 10 anni. Assemblato in orbita, il rimorchiatore sarà in grado di trasportare carichi sulla Luna, liberare lo spazio vicino alla Terra dai detriti accumulati e dirigere altri veicoli su Marte e altri pianeti del sistema solare.

Il progetto è promettente, ma tecnicamente molto complesso, che richiede molte nuove soluzioni. Il rimorchiatore nucleare dovrà essere testato in orbita, dove dovrà essere gradualmente assemblato. Richiederà anche la costruzione di un'infrastruttura adeguata al cosmodromo di Vostochny. I termini più realistici per l'inizio dell'operazione TEM sono gli anni 2030.