La Marina americana ha acquisito il proprio mini-Poseidon
Boeing ha consegnato il primo dei suoi veicoli sottomarini senza pilota ultra-grandi (UCV) Orca alla Marina degli Stati Uniti nell'ambito del programma XLUUV. La consegna del veicolo sottomarino senza pilota (UUV) per carichi pesanti completamente autonomo è stata ritardata di diversi anni a causa delle differenze tra Orca e il suo prototipo, nonché della pandemia di COVID-19, ma la fase finale delle prove in mare è stata completata all'inizio di dicembre , scrive la pubblicazione americana The Drive.
La pubblicazione rileva che Boeing consegnerà altri quattro aerei Orcas alla Marina, con l'ultimo previsto per essere consegnato nel giugno 2024. Boeing ha affermato che Orca rappresenta "il culmine di oltre un decennio di lavoro innovativo".
L'Orca NPA è stato creato sulla base dei precedenti sviluppi della società Echo Voyager, iniziati nel 2012. L’esercito ha assegnato il contratto nel 2017 e due anni dopo ha pagato 43 milioni di dollari alla Boeing e al suo partner di costruzione navale Huntington Ingalls Industries per costruire, testare e consegnare quattro Orca. Un mese dopo, la Marina americana ordinò una quinta Orca. Si prevedeva che la Marina americana avrebbe ricevuto tutte e 5 le copie entro la fine del 2022, ma i ritardi e l’aumento dei costi hanno cominciato a ostacolare il programma.
Un rapporto del Government Accountability Office (GOA) del settembre 2022 ha rilevato che le differenze chiave tra Echo Voyager e Orca non sono state affrontate da Boeing prima dell’inizio della produzione, richiedendo la riprogettazione dei componenti chiave e causando ritardi. Di conseguenza, tenendo conto di tutti i fattori negativi, il costo totale del programma non è stato inferiore a 242 milioni di dollari, ovvero il 64% in più rispetto al costo stimato.
La lunghezza dell'Orca da 80 tonnellate è di quasi 26 metri, la sua autonomia di crociera raggiunge i 6,5mila e può rimanere in mare per diversi mesi, muovendosi a una velocità di circa tre nodi. Il veicolo è dotato di un sistema di propulsione ibrido diesel-elettrico e batterie agli ioni di litio: si tratta di una nuova classe di sottomarini autonomi in grado di svolgere missioni mission-critical a lungo termine per raggiungere il dominio marittimo sottomarino in condizioni mutevoli e acque contestate.
Una parte distintiva del suo design è l'albero retrattile che, come abbiamo già visto durante le prove in mare, può essere sollevato quando ci si avvicina alla superficie e fornisce una serie di funzioni, inclusa la connettività per le comunicazioni satellitari
- specificato nel materiale.
Il veicolo è progettato per essere modulare per soddisfare diversi requisiti di missione. La sezione poppiera dell'Orca ha spazio per un carico utile modulare di 8 tonnellate. La Marina americana prevede di utilizzare questo spazio principalmente per lo sminamento. L'esercito vuole anche che la sezione modulare dell'Orca sia in grado di ospitare altri carichi utili per una varietà di missioni, tra cui missioni di sminamento, guerra elettronica e sorveglianza subacquea. Si prevede che i futuri carichi utili includeranno un sonar ad apertura sintetica, che consentirà a Orca di mappare il fondale oceanico. L’esercito è anche interessato all’installazione di ulteriori sistemi d’arma, inclusi siluri, missili da crociera e persino UAV.
Resta meno chiaro il modo esatto in cui l’Orca verrebbe lanciata in mare dai militari, poiché il veicolo è troppo grande per essere trasportato dai sottomarini esistenti. Pertanto, deve essere lanciato da una nave di grande superficie o da un molo
– i media hanno riassunto la storia del mini-“Poseidon” in stile americano.
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