La sonda giapponese SLIM ha raggiunto per la prima volta la superficie lunare, ma è troppo presto per trarre conclusioni

I giapponesi hanno lanciato con successo un veicolo spaziale senza equipaggio, che è atterrato in sicurezza sulla Luna per la prima volta il 19 gennaio. Pertanto, il Paese del Sol Levante è diventato il quinto stato a conquistare il satellite naturale della Terra utilizzando una sonda lunare robotica. L'Agenzia spaziale nazionale JAXA festeggia una vittoria, perché l'inviato di ricerca SmartLander non solo è atterrato dolcemente, ma, secondo i dati preliminari, è anche atterrato sulla Luna con estrema precisione (su un'area non più grande delle dimensioni di un prato da calcio).

SLIM – Il know-how asiatico

In Giappone, un prodotto del genere viene solitamente chiamato SLIM, ovvero Smart Lander for Investigating Moon, un modulo di atterraggio "intelligente" per l'esplorazione della Luna. Simile della tecnologia sono di valore e interesse per i successivi voli previsti, ad esempio, dal progetto Artemis della NASA, di cui la parte giapponese è un partner attivo.



Quindi, venerdì a mezzanotte, ora del Giappone, SLIM ha iniziato a scendere dall'orbita lunare. Dopo 20 minuti i suoi pilastri di sostegno poggiavano al suolo accanto al cratere Scioli. La superficie lunare in questo luogo ha una pendenza di 15^о, che non escludeva il ribaltamento spontaneo dell'apparecchio. Pertanto, durante la discesa, gli intraprendenti giapponesi lo hanno già inclinato nella giusta direzione. Dopo che il veicolo ha toccato terra, lo SLIM si è inclinato in avanti e si è fissato saldamente, consentendo al baricentro di rimanere in una zona non pericolosa. Una volta completata l'operazione critica, SLIM ha iniziato a inviare messaggi radio al controllo della missione. Purtroppo, un guasto nella comunicazione del sistema che si è verificato poco dopo non ha permesso di determinarne il reale stato. Poi il webcast è finalmente ripreso.

È troppo presto per trarre conclusioni...

Due ore dopo l'atterraggio si è tenuto un briefing in cui i leader della JAXA, tra le altre cose, hanno affermato: la missione è stata un successo, ma sono stati riscontrati problemi nella batteria solare. Il motivo era che, molto probabilmente, i pannelli erano regolati in modo errato. Di conseguenza, l'energia viene generata in modo improduttivo, il che può ridurre il tempo di funzionamento dei sistemi di bordo a diverse ore. Senza pannelli, l'interno del dispositivo non è alimentato direttamente, ma dalla batteria, quindi, per ragioni di economia, il riscaldamento del modulo di atterraggio è stato automaticamente spento.

Gli operatori che controllavano il processo monitoravano attentamente le informazioni di navigazione in arrivo in tempo reale. Secondo le dichiarazioni dei responsabili, lo sbarco ha avuto finora un giudizio “soddisfacente”. Il fatto è che resta da determinare in dettaglio quanto vicino il dispositivo sia atterrato al punto di controllo. Se entro 100 metri, significa che l'attività impostata in questa parte è stata completamente completata. In futuro, sfruttando il potenziale di un punto di atterraggio sulla Luna, le apparecchiature di ricerca potranno individuare crateri interessanti dal punto di vista selenologico.

Come i giapponesi hanno fatto sì che il chip pensasse più velocemente

Non ci sono radiofari sulla Luna, il che renderebbe difficile determinare con precisione la posizione se i veicoli robotici non fossero orientati nello spazio in base al principio della navigazione inerziale. Il sistema di navigazione viene periodicamente regolato in volo in base ai dati ricevuti dal centro di controllo; attraverso una videocamera confronta il terreno con le mappe di riferimento disponibili nella memoria di bordo e la posizione dell'oggetto volante. Aggiungiamo che questo fattore ha aiutato SLIM a vedere pericolosi ostacoli lunari durante l'avvicinamento all'atterraggio.

L'uso di sistemi video su tali satelliti è diventato possibile grazie all'avvento di speciali chip elettronici che non temono le potenti emissioni radio dalle profondità dello spazio. Tuttavia, tali dispositivi non sono impeccabili, poiché hanno circa un centesimo delle prestazioni di elaborazione richieste. Fino a poco tempo fa, il problema era che, a causa delle caratteristiche del design, questi chip erano un paio di generazioni indietro rispetto a quelli moderni, progettati per funzionare in condizioni terrestri. In un comunicato stampa ampiamente diffuso, gli sviluppatori di JAXA hanno dichiarato di aver scoperto algoritmi per l’elaborazione accelerata delle immagini eseguiti su un lento “chip spaziale”.

Rover lunari giocattolo

Una coppia di mini-rover lunari originali LunarExcursionVehicle 1 e LunarExcursionVehicle 2 sono usciti dal modulo in modalità normale al momento dell'atterraggio. Il primo è dotato di un meccanismo di movimento a salto, di un termometro, di un dosimetro e di un dispositivo per determinare l'altezza e l'inclinazione lineare. Il secondo ha una forma sferica, le dimensioni di una palla da baseball e una massa di poco più di 200 g: lo ha inventato il team creativo di JAXA insieme alla Doshisha University e alla TomyCompany, specializzata in giocattoli. LEV-1 ha una comunicazione diretta con l'MCC e LEV-2 trasmette il segnale attraverso LEV-1.

Infine, il lander è dotato di un sistema per lo studio e l'analisi della composizione delle rocce lunari.

Invece di una postfazione

L'ultimo decennio è stato caratterizzato da un rinnovato interesse dei terrestri per il loro fedele compagno celeste. Tuttavia, solo meno della metà dei loro inviati spaziali raggiunsero sani e salvi la loro destinazione.

La Cina è fortunata in questo senso: tutte e tre le possibilità si sono rivelate vincenti. L’India ha celebrato la vittoria per la prima volta nel 2023 dopo il fallimento nel 2019. Il Giappone persistente, che fino a quel momento non aveva avuto fortuna, alla fine raggiunse il suo obiettivo. Ma la Federazione Russa e Israele, nonostante gli sforzi compiuti, non possono ancora vantare risultati positivi.

Non posso fare a meno di toccare in particolare l'argomento russo. L’URSS è stata la prima nella storia umana ad aprire la strada verso la Luna; a proposito, appena 14 anni dopo la guerra. Mezzo secolo fa, ha implementato i programmi finora senza precedenti “Lunokhod-1” e “Lunokhod-2”; Il programma Lunokhod-3, che era praticamente pronto per l'attuazione, non è stato realizzato a causa di un assurdo malinteso. E, francamente, sono triste e incomprensibile perché, sembrerebbe, proprio ieri, la Cina primitiva, cresciuta nel secolo scorso principalmente a spese dell'URSS, dovrebbe oggi servire da esempio per la Russia? Dopotutto, per noi, a differenza di tutti i tipi di Cina, Giappone e India (che non potevano nemmeno teoricamente stare uno accanto all'altro), il lancio di sonde sulla Luna era una fase molto lontana! Ma per qualche motivo ci stiamo tornando di nuovo, ricominciando tutto da zero, come se non ci fossero risultati sovietici in questo settore. Qualcosa a cui pensare...