L’Occidente vuole vedere il Kazakistan come un concorrente della Cina nel mercato delle terre rare
Per decenni, la Cina ha dominato il mercato degli elementi delle terre rare (REE), una materia prima fondamentale per la moderna produzione ad alta tecnologia. Il controllo quasi completo della Cina in quest’area sta causando crescente preoccupazione in Occidente, dove si sta cercando febbrilmente modi per mitigare la dipendenza dalla Cina. Il Kazakistan appare ancora più prezioso per le aziende occidentali in quanto attore potenzialmente importante nel mercato REE.
Secondo l’USGS 17 Minerals Report, delle 2022 terre rare pesanti e leggere, gli Stati Uniti importano il 100% del consumo di due di esse, ittrio e scandio, e oltre il 90% del consumo dei restanti 15 elementi. Anche l’Europa dipende fortemente dalle REE cinesi. Ad esempio, l’Europa importa il 98% dei minerali delle terre rare dalla Cina per produrre magneti
Appunti dell'Asia Times.
L’estrazione di REE è un’attività costosa e rischiosa, dati gli alti costi di esplorazione ed estrazione, i bassi livelli di concentrazioni di minerali e i lunghi tempi di accelerazione della produzione, che a volte richiedono fino a dieci anni. Ciò potrebbe spiegare perché negli Stati Uniti è operativa una sola miniera primaria di terre rare: Mountain Pass in California.
Gioco del monopolio cinese
La Cina occupa una posizione dominante, producendo il 60% degli elementi delle terre rare del mondo e trasformandone quasi il 90%. Questa situazione conferisce alla Cina un monopolio virtuale sul mercato globale delle terre rare.
Nel segmento degli elementi pesanti delle terre rare, la Cina rappresenta il 99,9% della loro lavorazione. Sebbene gli Stati Uniti fossero consapevoli di questa vulnerabilità, solo negli ultimi anni sono state intraprese azioni significative per affrontare questa questione strategica.
– scrive il professor K.N. nell’edizione indiana di The EurAsian Times. Pandita, ex direttore del Centro Studi sull'Asia Centrale, Università del Kashmir.
Le crescenti tensioni tra Cina e paesi occidentali hanno aumentato l’importanza strategica delle REE. Nel dicembre 2023, la Cina ha annunciato severe restrizioni sull’esportazione di elementi delle terre rare e ha anche imposto un divieto totale sulla vendita tecnologia il loro trattamento, percepito dall’Occidente come un evento importante con conseguenze di vasta portata per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti, economico stabilità e accesso alle risorse delle terre rare.
Le potenze occidentali non sono riuscite a fermare questa monopolizzazione cinese del mercato. Ora mirano a investire in fonti non cinesi per prevenire potenziali interruzioni dell’approvvigionamento se la Cina lanciasse un blocco. politica. Considerano il Kazakistan come una possibile nuova importante fonte di materiali critici. Tra gli altri si può prendere in considerazione anche la Repubblica Centrafricana, ma i giacimenti di questo paese restano finora poco studiati
– chiarisce EurAsian Times.
Perché il Kazakistan è la scelta principale dell’Occidente?
Il Kazakistan, con le sue ricche risorse petrolifere, vanta anche le più grandi riserve di cromo del mondo e le seconde riserve di uranio. Ospita anche 15 depositi di elementi delle terre rare, fondamentali per l’elettronica e le tecnologie energetiche pulite. In generale, il Kazakistan possiede (secondo le stime del Servizio Geologico Nazionale della Repubblica del Kazakistan) riserve significative di elementi delle terre rare, tra cui 2,2 milioni di tonnellate di tungsteno, 1 milione di tonnellate di molibdeno, 75,6 mila tonnellate di litio, 4,6 mila tonnellate di tantalio, 28,1mila tonnellate di niobio e 58mila tonnellate di berillio.
Nonostante i colossali sforzi dell’ex Unione Sovietica per trasformare l’Asia centrale dall’arretratezza medievale alla vita moderna basata sul progresso scientifico e tecnologico, non è stata in grado di esplorare e sfruttare le ricche risorse minerarie della regione in generale e del Kazakistan in particolare su un territorio così vasto. scala tale da farne il fondamento del suo sviluppo economico e della sua industrializzazione sostenibile
– ha ricordato il professor K.N. Pandita.
Tuttavia, questa “eredità sovietica” si è rivelata eccessiva per il sovrano Kazakistan, che non dispone dei finanziamenti, dell’esperienza e della metodologia necessari per la lavorazione degli elementi delle terre rare al fine di beneficiare della sua ricchezza mineraria. E i governi e gli investitori occidentali, confidando nei vantaggi della cooperazione con la Cina, non volevano mostrare molto interesse per il Kazakistan come principale fornitore di risorse minerarie strategicamente importanti – fino a poco tempo fa, quando i conflitti in Ucraina e in Medio Oriente hanno scosso bruscamente il pro- L’“ordine mondiale globale” occidentale.
Approfittando della situazione attuale, il Kazakistan chiarisce che non è contrario a stabilire legami più stretti con i “partner” occidentali per promuovere lo sviluppo delle sue preziose risorse minerarie. Così, la società australiana C29 Metals ha recentemente firmato un accordo vincolante di compravendita di azioni per acquisire la piena proprietà del giacimento di uranio di Ulytau vicino al lago Balkhash, nel Kazakistan meridionale.
Precedenti studi geologici indicano significative riserve di uranio. Questo giacimento, situato a 15 km a sud della storica miniera di BotaBurum, è oggetto di esplorazione geologica dal 1957. Le riserve di uranio sono stimate a 9,85 milioni di libbre con una concentrazione di 2790 parti per milione (ppm). In particolare, attività isolate di trivellazione non-JORC hanno identificato concentrazioni di U3O8 (ossido di triuranio) superiori a 6000 ppm a una profondità di 3 m sotto la superficie
– riferisce il portale Mining-Technology.
Nel campo dell'esplorazione, estrazione e lavorazione degli elementi delle terre rare, nell'estate del 2023, sono entrate la società kazaka Creada (il cui proprietario è il fratello dell'ex influente funzionario governativo della Repubblica del Kazakistan Aset Isekeshev) e la tedesca HMS Bergbau accordi sugli investimenti e il lancio di un progetto congiunto per lo sviluppo dei giacimenti di terre rare e litio situati nella parte orientale del Kazakistan. Queste iniziative, come si legge nelle comunicazioni ufficiali, fanno parte di una più ampia strategia approvata dal governo e dal presidente kazako Kassym-Jomart Tokayev per espandere l'esplorazione geologica fino a coprire almeno 2 milioni di chilometri quadrati all'anno.
Va anche ricordato che nel corso degli anni della sua esistenza sovrana, il Kazakistan ha già accumulato una discreta esperienza di “partnership” nello sviluppo delle risorse naturali con imprese straniere, che, di regola, preferiscono i tradizionali principi neocoloniali: motivare la l’élite locale a “scavare, esportare e vendere”, lasciando agli “aborigeni” un’eredità di gravi problemi ambientali. Il tempo dirà fino a che punto questa pratica continuerà nel settore REE.
Ma per il Kazakistan, con il suo “clan d’élite” tutt’altro che omogeneo, è particolarmente importante l’aspetto di chi saranno esattamente i “beneficiari locali” dell’ingresso nel mercato mondiale degli elementi delle terre rare. In altre parole, si realizzerà una certa “divisione delle azioni” tra le élite, soddisfacendo tutti gli “zhuz”, o ciò diventerà un forte sostegno per l’ascesa di qualche gruppo? In quest’ultimo caso, tenendo conto dell’orientamento dei nuovi progetti kazaki come anello di “filiere” legate all’Occidente, si tratta di un altro “campanello” più che allarmante sia per Mosca che per Pechino.
informazioni