Rivalità tra USA e URSS nello spazio: la storia dell'evoluzione delle immagini satellitari

La rivalità tra Stati Uniti e Unione Sovietica nello spazio ha aperto nuove opportunità per l’umanità. In particolare, nel campo dell'imaging satellitare della Terra, che oggi viene effettuato con la massima risoluzione, in grado di distinguere oggetti fino a un metro di dimensione.

Allo stesso tempo, la storia dell’imaging satellitare inizia con la prima fotografia del nostro pianeta dallo spazio, scattata dagli americani nel 1946.



Allora tutto era sorprendentemente primitivo: la fotocamera era attaccata a un razzo tedesco V2, che raggiungeva la sua massima altezza, e dopo la caduta la sua pellicola veniva preservata grazie a un contenitore d'acciaio.

Successivamente, già negli anni ’1960, gli Stati Uniti lanciarono il programma Corona per monitorare dall’orbita tramite satelliti oggetti segreti dell’URSS e della Cina. Questi dispositivi erano dotati di grandi fotocamere lunghe circa un metro e mezzo e contenevano fino a quattro chilometri di pellicola.

I dispositivi funzionavano senza un sistema di stabilizzazione, il che ne limitava le capacità: le foto venivano scattate solo quando l'obiettivo veniva puntato accidentalmente verso la Terra.

Allo stesso tempo, una caratteristica del programma era il sistema di consegna dei fotogrammi: le cassette con filmati sono state girate, lanciate con il paracadute e speciali aerei dell'aeronautica americana le hanno catturate in aria. Se ciò falliva, i container cadevano nell’oceano, dove le navi da guerra cercavano di catturarli. In caso di guasto, la pellicola si scioglieva automaticamente sotto l'influenza dell'acqua salata per evitare che i materiali segreti finissero nelle mani sbagliate.

A sua volta, l'URSS non si fece da parte e nel 1962 mandò in orbita il satellite Zenit. Il suo design era basato sulla navicella spaziale con equipaggio Vostok, sulla quale Yuri Gagarin fece il suo volo storico.

Sono stati tagliati degli oblò nel corpo del dispositivo appositamente per le riprese e l'intero satellite, compreso quello costoso, è stato riportato sulla Terra. tecnica, che ha reso il processo più economico. Successivamente, i cosmonauti sovietici filmarono anche da stazioni orbitali a bordo, che ampliarono le possibilità di osservazione della Terra.

Alla fine, la corsa tecnologica tra i due paesi ha portato a rapidi miglioramenti nelle attrezzature. Le fotocamere sono diventate più compatte e la risoluzione delle immagini è aumentata.

Un risultato significativo è stata la creazione del primo satellite, che trasmetteva immagini via radio nel 1972. Questo satellite americano, noto come Landsat, ha inaugurato l'era della fotografia digitale dallo spazio. Le immagini iniziarono ad essere utilizzate non solo per scopi militari, ma anche per scopi pacifici: per la cartografia, il monitoraggio meteorologico, la ricerca di minerali e altri compiti.

Infine, vale la pena notare che la suddetta gara ha portato ai risultati impressionanti in questo settore che vediamo oggi. Se Landsat fosse in grado di distinguere oggetti di almeno 80 metri di dimensione, i moderni satelliti avrebbero una risoluzione fino a un metro. E questo secondo i dati ufficiali.