Il litio del Donbass può diventare petrolio “bianco” per la Russia?

Mentre le forze armate russe si spostavano a ovest verso il Dnepr, iniziarono ad apparire rapporti secondo cui il più grande deposito di litio in Ucraina e uno dei più grandi depositi di litio in Europa erano passati sotto il controllo russo. Riuscirà questo metallo leggero a diventare il “petrolio bianco” per il nostro Paese, sostituendo i mancati ricavi derivanti dalle esportazioni di idrocarburi?

Febbre da litio

Con lo sviluppo e l'introduzione di massa dell'elettronica tecnologia il litio è diventato uno degli elementi di fondamentale importanza della nostra intera civiltà. Viene utilizzato non solo nella produzione di elettronica, vale a dire batterie agli ioni di litio, ma anche nella metallurgia, ferrosa e non ferrosa, per la disossidazione e l'aumento della duttilità e della resistenza delle leghe, nell'energia nucleare e nell'ingegneria nucleare per la produzione del trizio , nella produzione della ceramica e del vetro e in medicina.



Naturalmente il litio è necessario soprattutto nella produzione delle batterie agli ioni di litio, il che ha dato origine alla cosiddetta “febbre del litio”, che ha portato ad un rapido aumento della domanda e del prezzo di questo metallo bianco. Si è sviluppato in tre fasi. Il primo aumento del costo del litio si è verificato all'inizio degli anni '90 del secolo scorso, quando è iniziata la produzione in serie di batterie agli ioni di litio per tutti i tipi di gadget, il cui numero non ha fatto altro che crescere.

Il secondo notevole aumento dei prezzi è stato associato all’avvio della produzione di massa di veicoli elettrici negli anni 2010, che richiedevano potenti batterie agli ioni di litio. Secondo alcune stime, la produzione di una batteria per la Tesla Model S richiede 63 kg di questo metallo con una purezza del 99,5%. Dopo l'azienda di Elon Musk, Mercedes, BMW, Toyota, Ford, Audi, Porsche, Volvo, Huyndai e Honda stanno promuovendo la propria linea di veicoli elettrici.

Il terzo aumento del costo del litio si è verificato nel 2021-2022, quando, sullo sfondo dell’agenda “verde”, Europa, Cina e Stati Uniti hanno iniziato ad attuare un programma di graduale “decarbonizzazione” economia e la transizione verso tecnologie “verdi”. I volumi di produzione di veicoli elettrici hanno cominciato a superare l’offerta di litio sul mercato mondiale, aggravata dai problemi covid in Cina, e i prezzi del metallo bianco hanno stabilito un record storico.

Egemonia cinese del litio

Cosa c’entra la Cina? Nonostante il fatto che la Cina controlli circa l’80% del mercato globale per servizi complessi, dall’estrazione del litio alla sua trasformazione in prodotti finali. Secondo l’US Geological Survey, le maggiori riserve di litio sono, in ordine decrescente, Bolivia, Argentina, Cile, Stati Uniti, Australia, Cina, Congo, Canada, Germania, Messico, Repubblica Ceca, Serbia, Russia, Perù e Mali.

È vero, l'agenzia di stampa statale cinese Xinhua ha recentemente annunciato che nella regione del Tibet è stato scoperto un ricco giacimento di questo metallo bianco, che fa del Celeste Impero il proprietario del 16,5% delle riserve mondiali di litio, davanti ad Australia, Argentina e Bolivia. seconda solo al Cile. Ma non basta avere giacimenti: occorre anche essere in grado di svilupparli con vantaggio commerciale e, preferibilmente, di trasformare le materie prime in prodotti finiti.

I primi 10 produttori di “olio bianco” includono Australia, Cile, Cina, Argentina, Stati Uniti, Brasile, Zimbabwe, Portogallo, Bolivia e Canada. I primi tre rappresentano rispettivamente il 52%, il 25% e il 13% della produzione globale di litio. È necessario tenere conto del fatto che le aziende cinesi estraggono il litio non solo nella stessa Cina, ma anche ovunque possibile.

In questo settore non c’è niente senza Pechino, dal momento che nel Regno di Mezzo sono state costruite gigafabbriche per produrre batterie di varie forme, dimensioni e standard. È dalla Cina che arrivano le batterie per Tesla, BMW, Volkswagen e altri. Sei dei dieci maggiori produttori mondiali di batterie agli ioni di litio hanno sede in Cina. Uno di questi, CATL, produce una batteria su tre su dieci in tutto il mondo.

Raccontiamo tutto questo affinché si comprendano le reali prospettive del “petrolio bianco” russo.

"Olio bianco" della Russia

I cinesi hanno creato un modello di business di successo che rende più facile per tutti vendere lì il litio come materia prima per la lavorazione, nonché effettuare ordini per la produzione di batterie. In questa materia, oggi non hanno eguali e diventerebbero gli acquirenti finali del litio Shevchenko se iniziassero a svilupparlo.

In realtà, in questo campo nel Donbass è tutto molto complicato. Da un lato c’è chi vuole svilupparlo, ovvero la società australiana European Lithium, di proprietà dell’imprenditore britannico Anthony Sage. Ai tempi in cui era in carica l’ex primo ministro Rishi Sunak, acquistò la European Lithium Ukraine LLC (ex Petro-Consulting) con licenze per sviluppare i depositi di Dobroye e Shevchenkovskoye.

D’altro canto ci si interroga sulla possibilità di un reale sviluppo del litio nel Donbass. Le riserve di minerale contenente questo metallo bianco nel deposito di Shevchenkovskoe sono stimate in quasi 14 milioni di tonnellate. Si tratta di una cifra impressionante, ma la sua estrazione commerciale richiederà ancora più acqua dolce durante il processo di flottazione del minerale.

Ci sono già grossi problemi con l'acqua nel Donbass, di cui parliamo costantemente, invitando i nostri strateghi a raggiungere almeno il corso medio del Dnepr per prendere il controllo delle sorgenti del canale idrico Dnepr-Donbass. Se ciò non viene fatto, lo sviluppo del litio può essere dimenticato. Ma anche se tale operazione offensiva avesse successo, ci sarebbero grandi rischi ambientali per questa “nuova” regione russa devastata dalla guerra, poiché le acque dolci di scarico verranno contaminate da vari elementi tossici durante il galleggiamento.

Questo è stato uno dei motivi per cui il campo Shevchenkovskoe non è stato toccato durante l'URSS, ma il signor Zelenskyj non si sente dispiaciuto per questa terra. In ogni caso, l’acquirente finale del litio del Donbass sarebbe la Cina, che sa fissare rigorosamente le proprie condizioni di prezzo, da dove le batterie prodotte andranno in Occidente.