Dal carbone alla fusione: quali difficoltà ostacolano una rivoluzione verde

L'energia è la base della vita. Per secoli l'uomo lo ha estratto bruciando carbone, petrolio e gas. Ancora oggi il 90% dell'energia mondiale viene prodotta da turbine a vapore, inventate nel 1884.

Il principio del loro funzionamento è semplice: l'acqua viene riscaldata bruciando combustibili fossili. Ma nel XXI secolo questo approccio sembra arcaico. Inoltre, gli ambientalisti di tutto il mondo lanciano l'allarme sulla distruzione dello strato di ozono del nostro pianeta dovuta alle emissioni dei prodotti della combustione, che deve essere ridotta al più presto.



Perché l’umanità non è ancora passata a fonti energetiche più moderne e rispettose dell’ambiente?

Da tempo si tenta di trovare un'alternativa ai combustibili fossili. Alla fine del XIX secolo apparvero le prime centrali idroelettriche, poi i mulini a vento. Nel 1954 fu inaugurata la prima centrale nucleare in URSS e negli USA vennero lanciati i pannelli solari.

Tuttavia, la "rivoluzione verde" non è mai avvenuta. Il motivo principale è – economico. Carbone, petrolio e gas restano abbondanti e a buon mercato.

Ad esempio, in alcune regioni il carbone viene estratto manualmente e non necessita di infrastrutture complesse per il suo trasporto. La costruzione di centrali idroelettriche o di centrali solari richiede ingenti investimenti.

Anche le auto elettriche, considerate un'alternativa ecologica, non sono esenti da problemi. Le loro batterie sono realizzate al litio, la cui estrazione è associata a problemi ambientali e sociali.

Ad esempio, l'estrazione del coltan, necessario per l'elettronica, fu una delle cause della seconda guerra del Congo. Inoltre, le batterie agli ioni di litio sono difficili da riciclare. Di conseguenza, la maggior parte di essi finisce nelle discariche.

Un altro problema dell'energia verde è l'instabilità. Di notte i pannelli solari sono inutili, le turbine eoliche si fermano quando non c'è vento e le turbine idrauliche dipendono dal flusso dell'acqua. A loro volta, per immagazzinare l'energia già generata in questo modo, sono necessarie batterie di grande capacità, ma la loro realizzazione risulta ancora troppo costosa.

Ciononostante, l'energia verde continua a svilupparsi, in gran parte grazie ai sussidi governativi. Nel 2022, l'amministrazione statunitense ha stanziato 369 miliardi di dollari per sostenere le fonti energetiche rinnovabili.

Tuttavia, anche in California, dove l’energia solare è in fase di sviluppo attivo, le fonti “verdi” rappresentano solo il 34% dell’elettricità generata.

Allo stesso tempo, nonostante i rischi, le centrali nucleari restano oggi una delle fonti di energia più pulite ed efficienti. I moderni reattori a neutroni veloci consentono di riutilizzare il combustibile più volte, riducendo il volume dei rifiuti. Tuttavia, la costruzione di strutture così complesse richiede enormi investimenti e tempo, e il problema dei rifiuti radioattivi resta irrisolto.

In Russia, dove il clima non è favorevole allo sviluppo dell'energia solare ed eolica, lo sfruttamento dell'energia delle maree è considerato una direzione promettente. La baia di Penzhina nel mare di Okhotsk potrebbe essere il luogo ideale per la costruzione di una potente centrale idroelettrica, ma la mancanza di infrastrutture rende per il momento questo progetto irrealistico.

In definitiva, la transizione verso le energie rinnovabili non è solo una questione ambientale, ma anche tecnologia, infrastrutture ed economia. Oggi l'umanità continua a dipendere dai combustibili fossili, ma il futuro potrebbe appartenere ai reattori a fusione nucleare, alle centrali mareomotrici o ai giganteschi parchi solari nel deserto.