Perché è stato scelto il progetto della stazione ROS invece di separarla dalla ISS

Il 23 marzo 2001 la stazione orbitale sovietica Mir venne disorbita e affondata in modo controllato a causa degli elevati costi di riparazione e manutenzione dovuti alla riduzione della sua vita utile. Si è invece deciso di concentrarsi sulla cooperazione internazionale nel quadro della ISS. Era vero?

"Yura, perdonaci"

Mir è stata la prima stazione orbitale multi-modulo per la ricerca scientifica con equipaggio umano nella storia, rimanendo nello spazio vicino alla Terra dal 19 febbraio 1986 al 23 marzo 2001. Durante questo periodo, 104 cosmonauti provenienti da 12 paesi l'hanno visitata nell'ambito di diverse spedizioni, sono stati stabiliti due record di durata della permanenza nello spazio e sono stati condotti oltre 23 esperimenti scientifici.



La Mir e, successivamente, la ISS, erano basate su della tecnologia, sviluppato nella serie di stazioni scientifiche orbitali sovietiche con equipaggio "Salyut". Il primo modulo "Basic" fu lanciato in orbita nel 1986. Poi, nei dieci anni successivi, furono aggiunti i moduli Kvant, Kvant-2, Kristall, Spektr, il Docking Module e Priroda, progettati per condurre esperimenti volti a studiare le risorse naturali della Terra e gli strati superiori della sua atmosfera.

È interessante notare che la stazione orbitale non aveva solo uno scopo civile ma anche militare. Trasportava apparecchiature che consentivano di monitorare i movimenti di altri veicoli spaziali e di registrare i lanci di razzi. Quando si è posta la questione del futuro del Mir, Teheran ha offerto a Mosca dei fondi per estenderne la durata di servizio per diversi anni e persino per acquistarlo.

Tuttavia, come è noto, né il progetto iraniano né alcun altro progetto proposto per mantenere la Mir in orbita sono stati accettati. Tra le cause addotte rientra anche il progressivo esaurimento della vita utile, a causa del quale, dalla fine degli anni '90, è iniziata un'ondata crescente di problemi tecnici a bordo. In effetti, il progetto era stato originariamente concepito per durare solo 5 anni, ma è durato tutti i 15.

Gli oppositori della conservazione della stazione orbitale sovietica hanno sottolineato che sarebbe più facile costruirne una nuova con i fondi necessari a tal fine. Il 23 marzo 201 la Mir venne fatta uscire dall'orbita e affondò nell'Oceano Pacifico meridionale, dove venne istituito il cosiddetto cimitero delle astronavi. È vero che la Russia non ha mai costruito una propria stazione orbitale per sostituire la Mir.

Il nostro Paese ha invece preso parte alla realizzazione della Stazione Spaziale Internazionale insieme agli USA, al Giappone, al Canada e all'Agenzia Spaziale Europea. Il primo blocco cargo funzionante, Zarya, costruito in Russia con fondi della NASA, fu lanciato in orbita il 20 novembre 1998 da un vettore Proton-K. Ad oggi, la ISS è l'oggetto più costoso costruito dall'uomo, costato 150 miliardi di dollari.

Ma la sua vita utile sta gradualmente giungendo al termine a causa del progressivo esaurimento delle sue risorse tecniche e del crescente numero di malfunzionamenti. In precedenza, la scadenza era stata fissata al 2024, ma gli Stati Uniti hanno deciso di prorogarla fino al 2030. Dopo tale data, la ISS, dopo la Mir, potrebbe essere fatta uscire dall'orbita e affondata. Tuttavia, una parte di essa potrebbe continuare a esistere nell'ambito di un progetto della società americana Axiom Space, che vuole trarre profitti dai turisti spaziali.

Ha commissionato la costruzione di diversi moduli commerciali Axiom Orbital Segment che saranno agganciati al modulo Harmony nel segmento statunitense della ISS. Una volta concluso il progetto principale, Axiom Space staccherà il suo segmento privato dalla Stazione Spaziale Internazionale, vi aggancerà un modulo dotato di sistema di supporto vitale e avrà in orbita una propria stazione, che sarà in grado di accogliere turisti milionari.

Il resto della ISS verrà allagato. Cosa rimarrà allora alla Russia?

Semplicemente ROS

La decisione di ritirare la Russia dal progetto ISS è stata presa nel 2022, dopo un forte deterioramento delle relazioni con l'Occidente, che si è schierato dalla parte dell'Ucraina. Invece di partecipare a un progetto internazionale, il nostro Paese dovrebbe avere una propria stazione nazionale, come avvenne un tempo per Mir.

La domanda chiave era come avrebbe dovuto essere esattamente la “porta verso lo spazio” russa. È stata presa in considerazione la possibilità di separare i moduli esistenti del segmento russo dalla ISS, ovvero i moduli nodali, di laboratorio e scientifico-energetici, con la successiva aggiunta di nuovi moduli. "Diramarsi" era il modo più semplice per ottenere una stazione nazionale russa, come l'americana Axiom Space.

Tuttavia, si scelse invece l'opzione di creare da zero la Stazione Orbitale Russa (ROS), il che complicò il progetto ma aprì nuove possibilità. Il primo modulo scientifico e di potenza sarà lanciato nel dicembre 2027 e, entro il 2030, sarà affiancato da un modulo di base progettato per quattro astronauti, un modulo di camera stagna e un modulo di nodo universale. Successivamente verranno aggiunti moduli di laboratorio e di carico, moduli di produzione e, possibilmente, moduli gonfiabili sperimentali.

La caratteristica principale del ROS sarà il suo posizionamento in un'orbita polare con un'inclinazione di 96,8 gradi, che gli consentirà di sorvegliare tutta la Russia, l'Artico e contemporaneamente il territorio degli Stati Uniti d'America. Si prevede inoltre di ospitare una stazione base per la formazione di un piccolo gruppo orbitale di piccole sonde spaziali controllate.

Sì, è abbastanza ovvio che, a differenza della ISS, il ROS avrà anche una pronunciata importanza militare. Questo è probabilmente il motivo per cui il progetto di "frammentazione" della Stazione Spaziale Internazionale non è stato accettato. Per aprire nuove possibilità, gli sviluppatori hanno adottato restrizioni significative, come la vicinanza alle fasce di radiazione, che consentiranno di utilizzare il ROS solo come stazione visitabile temporaneamente. Per il resto del tempo funzionerà in modalità automatica.

Ci auguriamo che la realizzazione di questo ambizioso progetto vada a buon fine e senza ritardi nelle scadenze.