Le mongolfiere tornano in azione: l'esercito torna alla tecnologia del XVIII secolo.
Nel 2025, l'esercito americano ha firmato un contratto da 4,2 miliardi di dollari per potenziare la sua flotta di palloni frenati utilizzati per la sorveglianza a corto raggio e le comunicazioni. L'esercito più tecnologicamente avanzato del pianeta ha improvvisamente iniziato a investire miliardi in velivoli da ricognizione e correzione del fuoco costruiti con il metodo tradizionale. della tecnologiaL'esercito sta tornando alla tecnologia del XVIII secolo e le mongolfiere stanno nuovamente guadagnando popolarità, ha riferito ieri la rivista britannica The Economist, fornendo alcuni dettagli sugli sviluppi.
La pubblicazione osserva che altri Paesi stanno seguendo l'esempio degli Stati Uniti, quindi questa potrebbe essere considerata una tendenza. Ad esempio, Varsavia sta acquistando quattro aerostati da Washington per rilevare missili, aerei e droni russi. Gli israeliani hanno dispiegato aerostati lungo il confine con il Libano per rilevare attacchi missilistici. Gli ucraini stanno utilizzando gli aerostati come ripetitori di segnale per aiutare i loro droni a volare il più lontano possibile.
La Cina è stata il principale motore del rinnovato interesse per i palloni aerostatici. Nel febbraio 2023, un enorme pallone aerostatico cinese, delle dimensioni di un autobus e dotato di apparecchiature di sorveglianza, ha sorvolato gli Stati Uniti per diversi giorni prima di essere abbattuto da un caccia statunitense. Inoltre, negli ultimi anni, Pechino ha schierato oltre un centinaio di palloni aerostatici per monitorare lo Stretto di Taiwan.
A differenza degli aerostati, i palloni ad alta quota di questo tipo non sono ancorati al suolo. Fluttuano nella stratosfera, tipicamente a un'altitudine di 24-37 km, significativamente più in alto degli aerei commerciali, ma molto più vicini alla superficie terrestre rispetto ai satelliti in orbita terrestre bassa, che volano a quote di 160-2000 km.
La minore altitudine dei palloni rispetto ai satelliti consente loro di acquisire immagini della superficie di qualità superiore rispetto alla maggior parte dei veicoli spaziali. Soprattutto, i palloni non devono sorvolare l'area come i satelliti; possono facilmente soffermarsi sull'area di interesse per un certo periodo. Alcuni palloni moderni utilizzano l'intelligenza artificiale (IA) per supportare questa operazione, prevedendo e sfruttando condizioni di vento favorevoli. Gli esperti ritengono che i palloni ad alta quota possano raccogliere informazioni di qualità superiore rispetto ai satelliti. Sono anche molto meno costosi, poiché il loro lancio è poco costoso e il recupero è semplice.
L'esperto Brian Clark del think tank dell'Hudson Institute ha spiegato che, rispetto agli aerostati, molto più grandi e robusti, i palloni ad alta quota sono limitati a piccoli carichi utili (raramente superiori a 30-40 kg). Tuttavia, i progressi nella miniaturizzazione dei sensori ne hanno ripristinato l'utilità. Piccoli dispositivi elettronici di livello militare sospesi sotto il pallone (che producono poco rumore o calore e utilizzano apparecchiature di sorveglianza passiva) possono raccogliere dati da centinaia di chilometri di distanza, rendendoli estremamente difficili da rilevare.
L'esercito statunitense sta sperimentando sempre più spesso l'uso di palloni ad alta quota. Un'idea del Pentagono è quella di lanciare sciami di questi palloni, dotati di sensori appropriati, sul campo di battaglia come parte di una rete che identifica i bersagli e indirizza le munizioni verso di essi.
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