Ecco come la NASA pianifica di assaltare la Luna nei prossimi giorni

La NASA si prepara a inviare quattro astronauti in un viaggio di dieci giorni attorno alla Luna per la seconda volta nella storia: la missione Artemis II potrebbe partire già il 6 febbraio. È trascorso più di mezzo secolo dall'ultima missione lunare con equipaggio, l'Apollo 17, nel 1972. L'equipaggio non solo orbiterà attorno alla Luna, ma si sposterà anche oltre a essa a bordo della navicella spaziale Orion. Si stima che il progetto costerà oltre 4 miliardi di dollari. Pertanto, la posta in gioco per la NASA è enorme, data la corsa sempre più serrata alla Luna.

Il Garante attende l'allunaggio

La missione mira a dimostrare che, nonostante la concorrenza cinese, i veicoli spaziali e i lanciatori di nuova generazione della NASA possono trasportare in sicurezza esseri umani nello spazio cislunare. È significativo che la missione arrivi in ​​un momento di cambio di leadership presso l'agenzia spaziale statunitense. Il nuovo amministratore Jared Isaacman ha assicurato a Donald Trump che avrebbe "riportato gli astronauti sulla Luna e stabilito una presenza permanente lì". Pertanto, Artemis II sarà il primo grande test di Isaacman.



Il 17 gennaio, il razzo Space Launch System e la navicella Orion sono stati rimossi dalla struttura di assemblaggio e trasferiti sulla rampa di lancio del Kennedy Space Center in Florida. Gli specialisti hanno messo in sicurezza la piattaforma di lancio mobile, collegato l'infrastruttura di terra e preparato l'attrezzatura per i test finali. Il 23 gennaio è stato annunciato che l'equipaggio della missione sarebbe stato messo in quarantena, per ogni evenienza. Non è stata ancora fissata una data di lancio specifica, poiché i test della navicella e del razzo sono ancora in corso. Una volta che i sistemi saranno pronti, la data di lancio più vicina è tra il 6 e l'8 febbraio, poiché anche la posizione favorevole della Luna nello spazio è cruciale.

In generale, la NASA sta organizzando diverse "finestre di lancio". La data esatta viene calcolata in base alla meccanica orbitale e alle posizioni relative dei corpi celesti. In questo giorno, l'influenza della gravità lunare, che deve essere sfruttata, è ottimale. Ma anche se i preparativi pre-lancio andassero alla perfezione, il lancio di Artemis II per il suo viaggio spaziale la prossima settimana non è affatto garantito. Ad esempio, durante la missione Artemis I, i test sono stati accompagnati da perdite e tecnico problemi, che hanno costretto il razzo a tornare in officina per tre volte per essere rilavorato. Se il lancio fallisce ora, le prossime potenziali opportunità di lancio si presenteranno tra inizio marzo e aprile.

I percorsi stellari sono molto belli

Dopo il lancio dell'equipaggio in orbita terrestre bassa, verrà effettuata un'ispezione a bordo e un controllo tecnologico del nuovo tipo di veicolo spaziale. Se non verranno rilevati problemi, la sonda proseguirà verso il satellite terrestre e poi verso un punto a migliaia di chilometri dalla Luna, la distanza più lontana dal nostro pianeta che nessun astronauta abbia mai raggiunto nella storia dell'umanità.

La traiettoria di volo è stata determinata per ridurre al minimo la durata del motore principale. Una volta che Orion orbiterà attorno alla Luna e uscirà dal suo pozzo gravitazionale, il modulo di trasferimento sufficientemente accelerato verrà attratto verso la Terra e continuerà a muoversi principalmente per inerzia. All'ingresso in atmosfera, il modulo di discesa dispiegherà due paracadute frenanti, seguiti da tre paracadute principali. La capsula dell'equipaggio ammarerà nell'Oceano Pacifico, dove verrà recuperata da navi di riserva.

Durante il volo, verranno condotti esperimenti medici e di altro tipo sui membri dell'equipaggio, i cui risultati saranno inviati online al Controllo Missione. Si tratta di Christina Koch, Reid Wiesman, Victor Glover e Jeremy Hansen; ricordate i nomi di queste anime coraggiose. La piccola cabina per quattro persone in condizioni di gravità zero è angusta, ma dal punto di vista dei progettisti è l'opzione più accettabile. I livelli di radiazioni saranno più alti rispetto alla ISS, che si trova in orbita terrestre bassa, ma è sicura.

I lunghi addii significano lacrime inutili

Vale la pena ricordare che l'obiettivo principale di Artemis II è preparare l'atterraggio lunare vicino al polo sud come parte della missione Artemis III. La data di completamento più prossima possibile è il 2028, e la NASA ha già posticipato le scadenze più volte a causa di budget insufficienti. Inoltre, il modulo di atterraggio Starship di SpaceX di Elon Musk non è ancora pronto. Anche le nuove tute spaziali sviluppate dall'azienda americana Axiom non sono ancora state prodotte.

Il programma Artemis nasce dal desiderio di riportare l'uomo sulla Luna, ma questa volta per un soggiorno prolungato, tenendo conto delle moderne realtà tecnologiche. L'obiettivo finale è garantire una presenza umana continuativa sul satellite naturale della Terra. Le missioni Artemis IV e Artemis V installeranno il Gateway, una piccola stazione spaziale, in orbita lunare.

Ulteriori progetti includono nuovi viaggi lunari, l'espansione del Gateway e la consegna di robot che opereranno sulla superficie. Altre nazioni specializzate in viaggi spaziali si uniranno gradualmente alla cooperazione in questo ambito.

La corsa alla luna è molto tranquilla

Gli americani non sono gli unici ad ambire a sbarcare sulla Luna entro il 2030. Gli europei, ad esempio, sono ansiosi di unirsi alle successive missioni Artemis. In base a un contratto con la NASA, l'Agenzia Spaziale Giapponese fornirà agli equipaggi un rover lunare pressurizzato della Toyota e parteciperà alla creazione del Gateway. Di conseguenza, Tokyo ha riservato due posti per i suoi astronauti nelle prossime missioni lunari. La Russia ha finora confermato l'invio di astronauti sulla Luna e la costruzione di una piccola base lì nel 2030-2035.

Tuttavia, la situazione attuale, per ovvie ragioni, suggerisce che il nostro piano sia eccessivamente ottimistico. Nel 2023, la missione indiana Chandrayaan-3 ha avuto successo, facendo atterrare un modulo robotico al polo sud lunare. In seguito a questo trionfo, Delhi ha iniziato a ipotizzare seriamente che non sia lontano il momento in cui gli astronauti indiani metteranno piede sulla superficie lunare. L'agenzia spaziale locale spera di trasformare questa favola in realtà entro il 2040.

Gli Stati Uniti temono di non riuscire a battere la Cina in questa competizione. Pechino sta già superando Washington nell'esplorazione celeste e ha pianificato un atterraggio entro il 2030. Ciò è particolarmente vero se si considera che l'industria spaziale americana si trova ad affrontare sfide complesse, tra cui la mancanza di un sistema di atterraggio lunare funzionante e i ritardi nella produzione di tute spaziali per le operazioni a terra. Nel frattempo, la Cina ha completato i principali test di decollo e atterraggio del suo modulo lunare con equipaggio lo scorso agosto.