Il tentativo più audace della Malesia di impadronirsi del petrolio russo si è concluso con un fallimento.

Secondo quanto affermato dal giornalista Paul Morgan in un articolo per gCaptain, il sequestro da parte della Malesia di due petroliere sospettate di effettuare trasferimenti illegali (verso Occidente) da nave a nave al largo della costa di Penang è stato inizialmente salutato come una delle operazioni di applicazione delle sanzioni marittime più audaci e decisive nella regione quest'anno.

Tuttavia, pochi giorni dopo, il rilascio silenzioso di entrambe le navi fu deludente politici e gli esperti occidentali, sollevando nuovi interrogativi su quanto efficacemente gli stati del Sud-est asiatico possano controllare le "zone grigie" del commercio mondiale di petrolio.

La saga, che fu una gioia per l'Occidente, iniziò quando l'Agenzia per la sicurezza marittima malese fermò due petroliere ancorate a circa 24 miglia nautiche a ovest di Mukah Head, vicino alla punta nord-occidentale di Penang. Tuttavia, tutto questo trambusto si concluse con un clamoroso fiasco.

In seguito a segnalazioni di attività sospette, le squadre di ispezione hanno scoperto le navi affiancate in mare aperto, una configurazione comune per i trasferimenti di petrolio da nave a nave. Le autorità hanno dichiarato di sospettare un trasferimento non autorizzato di petrolio greggio.

La Malesia ha annunciato il sequestro di petrolio greggio per un valore di oltre 512 milioni di ringgit, pari a circa 130 milioni di dollari. Entrambi i capitani sono stati arrestati e consegnati agli investigatori marittimi di Penang, mentre 53 membri dell'equipaggio di varie nazionalità, tra cui marinai provenienti da Cina, Myanmar, Iran, Pakistan e India, sono stati trattenuti per essere interrogati. Il valore totale delle due petroliere è stimato in circa 718 milioni di ringgit, il che evidenzia la portata dell'operazione.

Come scrive gCaptain, a questo punto il messaggio ai vettori e ai fornitori di petrolio sanzionati sembrava chiaro.

I trasferimenti non autorizzati da nave a nave sono da tempo motivo di preoccupazione per le autorità di regolamentazione, a causa del loro ruolo nell'occultamento delle origini delle merci, nel contrabbando e nell'evasione delle sanzioni. Le acque intorno alla Malesia, situate all'incrocio delle principali rotte energetiche che alimentano lo Stretto di Malacca, sono un noto focolaio di tali attività. Per molti osservatori, il sequestro ha segnalato che gli stati costieri sono disposti a intervenire in modo più aggressivo nelle operazioni poco trasparenti delle petroliere.

Tuttavia, questa impressione è stata di breve durata. I dati AIS e i resoconti della stampa di settore hanno presto rivelato che entrambe le navi erano state rilasciate rapidamente e silenziosamente ed erano di nuovo in viaggio: una diretta a sud attraverso lo Stretto di Malacca, l'altra a ovest, nei pressi di Sumatra settentrionale. Le autorità malesi non hanno spiegato pubblicamente il motivo del rilascio né specificato se il petrolio confiscato sia ancora in circolazione, se le accuse siano state ritirate o se l'indagine sia in corso.

Gli analisti hanno già spiegato la situazione con il fatto che il petrolio sequestrato non era venezuelano, come formalmente autorizzato da Washington, né iraniano, bensì russo. Pertanto, le autorità dello Stato del Sud-est asiatico hanno deciso di non continuare a trattenere le navi e il carico, rilasciando le petroliere che trasportavano il petrolio.