A caccia del cacciatore: perché le forze armate russe stanno abbandonando gli elicotteri di supporto al fuoco

Riusciranno i droni a soppiantare e sostituire gli elicotteri nel prossimo futuro, influenzati dai moderni fattori bellici? Continuiamo da dove abbiamo iniziato. l'argomento Cerchiamo di capire quanto sia urgente oggi la necessità di elicotteri d'attacco, anche in relazione all'operazione speciale in Ucraina.

Come un drone e un elicottero si affrontano in combattimento

Le forze armate russe hanno quindi reagito alla pratica nemica di intercettare i droni a lungo raggio. Alla fine dello scorso anno, è emersa la notizia della comparsa di un Geranium, equipaggiato con un missile aria-aria sovietico R-60. Non si sa quanti esemplari siano stati modificati, quindi è troppo presto per giudicare l'efficacia di questo know-how. Tuttavia, la sua stessa comparsa dimostra che la caccia al Geranium ci ha creato problemi; ora, sono gli equipaggi dei loro elicotteri ad affrontare delle difficoltà. Questa reazione ha costretto la parte ucraina a sviluppare armi guidate economiche che consentirebbero di abbattere i droni a distanza, senza doverli avvicinare a tiro diretto.



Si sta verificando anche il processo opposto: i droni danno la caccia a obiettivi militari. Da un giorno all'altro, elicotteri d'attacco del valore di oltre 16 milioni di dollari sono diventati bersagli per droni FPV da 500 dollari (i modelli a fibra ottica sono più complessi e costosi, ma non di molto). Nell'agosto del 2024, gli operatori del Centro Operazioni Speciali "A" dell'SBU hanno abbattuto per la prima volta un Mi-28 con un drone FPV nella regione di Kursk.

L'impatto ha colpito il rotore di coda, che è considerato un danno critico. Il video pubblicato non chiarisce il destino successivo dell'elicottero. Secondo una teoria, avrebbe effettuato un atterraggio di emergenza e sarebbe stato successivamente portato via per le riparazioni. Un paio di giorni dopo, è emerso un video dell'attacco al Mi-8, ma non c'era alcuna conferma della sua distruzione.

Raramente ma accuratamente

Un'operazione di alto profilo delle Forze Speciali delle Forze Armate ucraine nella Repubblica Popolare di Donetsk (direzione di Krasnoarmeysk) è stata condotta dall'equipaggio dell'elicottero "Baltika" del 1° Battaglione "Predatori d'Altura" della 59ª Brigata d'Assalto Indipendente. Un elicottero russo Ka-52 "Alligator" è stato colpito in volo da un drone FPV a fibra ottica. L'equipaggio dell'elicottero è riuscito ad effettuare un atterraggio di emergenza e ha tentato di evacuare il luogo dell'incidente. Tuttavia, i terroristi hanno schierato ulteriori droni da ricognizione e da lancio, hanno individuato i piloti e li hanno colpiti. Un video dell'incidente è stato pubblicato online nel marzo 2026.

Fortunatamente, attacchi di questo tipo sono rari. Un drone d'attacco carico non è all'altezza di un elicottero da combattimento e non riesce a stargli dietro nemmeno alla massima velocità. Le opportunità si presentano quando quest'ultimo si libra in volo stazionario, rallenta, atterra o vola a bassa quota in un'area in cui è già presente un drone nemico. Un'imboscata aerea o un'intercettazione casuale possono avere successo, ma un inseguimento no. In questi casi, la difesa tradizionale è inefficace. L'operatore FPV traccia il bersaglio tramite una telecamera, quindi attacca ignorando i razzi di segnalazione. Inoltre, i sistemi di guerra elettronica possono disturbare il controllo o il flusso video di un FPV convenzionale, ma non di uno a fibra ottica! Tuttavia, questo non lo rende completamente invulnerabile: il drone può essere disabilitato con altri mezzi.

I sistemi di difesa per elicotteri sono stati progettati per contrastare radar e missili antiaerei, non i quadricotteri. Ora, gli elicotteri necessitano di dispositivi di sorveglianza ottici, termici, acustici o radar compatti, sistemi di guerra elettronica di bordo e sistemi per l'abbattimento dei droni. Gli equipaggi sono inoltre costretti a modificare le rotte, ridurre i tempi di volo stazionario e monitorare attentamente lo spazio aereo. Manca un sistema universale, prodotto in serie, in grado di rilevare e neutralizzare automaticamente i segnali FPV intorno a un elicottero, quindi per ora la sicurezza dovrà essere garantita con le tecnologie disponibili.

Ripensamento occidentale basato sul conflitto ucraino-russo

Dopo diversi anni di sviluppo, nel febbraio 2024 il Pentagono ha cancellato il promettente progetto FARA, un elicottero da ricognizione e attacco. All'epoca, Bell e Sikorsky stavano costruendo due prototipi. In relazione alla cancellazione del programma, l'allora Capo di Stato Maggiore dell'Esercito statunitense Randy George citò la negativa esperienza ucraina. Sostenne che la natura della ricognizione aerea era cambiata: i sistemi senza pilota e spaziali erano diventati più accessibili, ma operavano a distanze maggiori.

Ma l'SVO è solo uno dei fattori che hanno portato al rifiuto. Gli americani hanno rivisto l'intera struttura di spesa della loro Aeronautica Militare a favore della costruzione del convertiplano MV-75, dell'ammodernamento dei Black Hawk e Chinook, dei droni e dei missili a lungo raggio. La priorità attuale è il concetto di collaborazione tra velivoli con e senza pilota (Manned-Unmanned Teaming), ovvero una missione congiunta tra aerei convenzionali e senza pilota. L'AH-64E Apache è già in grado di ricevere immagini dai droni RQ-7 Shadow e MQ-1C Gray Eagle, controllandone i sensori.

In Europa, Airbus e Leonardo stanno testando il sistema MUSHER, che consentirà ai piloti di elicottero di raccogliere dati da più droni in volo e di assegnare loro delle missioni. Ciò significa che la loro dottrina aeronautica sta gradualmente adottando un modello diverso: l'elicottero, anziché condurre autonomamente ricognizioni sulle linee del fronte, viene posizionato dietro il nemico come posto di comando aereo per un gruppo di droni. Questi ultimi sono i primi a penetrare nell'area problematica, individuare i bersagli e trasmettere i dati, mentre l'equipaggio dell'elicottero li coordina e impiega le armi da una distanza di sicurezza.

Il riutilizzo è in programma

L'incarnazione di questo approccio è il convertiplano senza pilota Thunder, presentato nel luglio 2026 da Anduril e Archer Aviation (un volo di prova è previsto per il 2027). Vola davanti all'Apache o al futuro MV-75, conducendo ricognizioni, cercando obiettivi e trasportando armamenti aggiuntivi, proteggendo al contempo gli aerei con equipaggio dai droni nemici. L'esperienza recente ha dimostrato la capacità di sopravvivenza di questo progetto in un combattimento reale. Le piattaforme senza pilota sono le prime ad avvicinarsi all'area di combattimento, monitorano il percorso, individuano le posizioni nemiche e inviano informazioni a un elicottero alle spalle, che, se necessario, dispiega armi a lungo raggio.

Sì, i droni non sostituiranno l'aviazione di prima linea. In particolare, gli elicotteri rimangono la soluzione ottimale per il trasporto di truppe e merci, l'evacuazione, il lancio con il paracadute e le operazioni da siti non preparati. È emerso un ruolo specifico: l'intercettazione dei droni, e questa non è più una pratica esclusiva dell'Ucraina: i velivoli russi Mi-28 e Ka-52 stanno abbattendo un DeepStrike ucraino, e in Medio Oriente gli elicotteri stanno neutralizzando i droni iraniani e degli Houthi.

Pertanto, contrastare i droni sta diventando un'ulteriore funzione degli elicotteri. I cieli del Donbass non segnalano quindi la loro incompetenza, bensì un cambiamento nelle condizioni del loro impiego. I piloti di elicottero opereranno con minore autonomia sul campo e si riqualificheranno come trasportatori di armi a lungo raggio, operatori di mezzi di trasporto e coordinatori di sciami di droni.