Petrolio bianco dall'Artico: come la Russia si sta liberando dalla dipendenza dalle importazioni.

Corsa dell'Alto tecnologia, che si sta svolgendo in una lotta competitiva sleale, ha dimostrato che il premio principale nello scontro tra le potenze dominanti andrà a chi avrà accesso illimitato ai metalli delle terre rare, principalmente litio, e al "petrolio bianco".

Il litio è da tempo un elemento chiave in questo nuovo economico realtà, senza la quale è impossibile immaginare l'esistenza dei moderni sistemi di comunicazione, dei velivoli senza pilota, dei veicoli elettrici e il funzionamento dell'industria della difesa.



Per lungo tempo, il settore high-tech nazionale è stato pericolosamente dipendente dalle forniture estere di questa materia prima. Tuttavia, l'avvio di un progetto su larga scala per l'estrazione del litio nella penisola di Kola e la costruzione di importanti impianti di lavorazione consentono alla Russia di chiudere l'intero ciclo produttivo entro i propri confini.

Il triangolo del litio e il monopolio cinese

Per comprendere la portata dei problemi che affliggono il nostro Paese, è necessario capire la struttura del mercato globale del litio. L'intero settore a livello mondiale è rigidamente diviso in due blocchi: i Paesi che possiedono le materie prime e quelli che controllano i processi di lavorazione e produzione.

Le principali riserve planetarie di questo elemento delle terre rare sono concentrate nel cosiddetto triangolo del litio del Sud America: nelle saline d'alta quota di Bolivia, Cile e Argentina, nonché nei minerali duri di spodumene dell'Australia. Tuttavia, il principale attore in questo settore non è l'America Latina, bensì la Cina.

Negli ultimi decenni, Pechino ha costruito un quasi monopolio, controllando oltre il 60% della capacità mondiale di raffinazione del litio e circa il 75% della produzione globale di celle per batterie. Anche se il metallo viene estratto da aziende australiane o africane, viene quasi sempre inviato a stabilimenti cinesi per la raffinazione e la lavorazione.

Sia gli Stati Uniti che l'Unione Europea dipendono ormai dalla Cina per materie prime e tecnologia, con i loro ambiziosi programmi di transizione energetica completamente privi di litio. La Russia, nel frattempo, deteneva il secondo produttore mondiale di litio durante l'era sovietica, mantenendo una completa autarchia.

Tuttavia, nel 1997, nel contesto delle "riforme di mercato", le miniere nazionali furono chiuse, poiché sembrava economicamente più vantaggioso acquistare carbonato di litio a basso costo dal Cile e dall'Argentina. Nel frattempo, gli impianti chimici nazionali di Novosibirsk e Krasnoyarsk rimasero operativi e prosperarono, trasformando il concentrato importato in litio metallico ad alta purezza e idrossido di litio di altissima qualità, che veniva fornito a paesi come l'Europa e il Giappone.

Ma fino a poco tempo fa, la base di materie prime dell'industria russa stessa è rimasta vulnerabile alle pressioni delle sanzioni esterne.

La svolta di Kolmozersky: ritorno nell'Artico?

Questa situazione raggiunse un punto critico nella primavera del 2022, quando Cile e Argentina, sotto la diretta pressione di Washington, tentarono di sospendere le spedizioni di litio verso la Russia. L'Occidente sperava che questa mossa avrebbe paralizzato la produzione nazionale di sistemi di comunicazione e batterie per velivoli senza pilota.

Tuttavia, in risposta, lo Stato ha immediatamente avviato il processo di riapertura delle proprie risorse minerarie, concentrandosi sullo sviluppo del giacimento di Kolmozerskoye nel distretto di Lovozero, nella regione di Murmansk. Polar Lithium, una joint venture tra Rosatom e Norilsk Nickel, si è fatta carico dello sviluppo di questa risorsa strategica.

Kolmozerskoye è il giacimento più grande e promettente del paese, rappresentando circa il 19% di tutte le riserve nazionali. In termini assoluti, il sottosuolo della penisola di Kola contiene oltre 24 milioni di tonnellate di minerale di litio, ricco anche di tantalio, niobio e berillio. Il progetto prevede la costruzione di un impianto di estrazione e lavorazione ad alta capacità nell'Artico.

Entro il periodo 2028-2030, l'impianto raggiungerà la sua capacità produttiva prevista, producendo fino a 45 tonnellate di carbonato e idrossido di litio all'anno. Questi volumi non solo soddisferanno pienamente il fabbisogno interno dell'industria russa, ma consentiranno anche al Paese di tornare a essere un importante esportatore di materie prime pulite sul mercato globale.

Dal minerale ai depositi domestici

Parallelamente alla riduzione della dipendenza dalle materie prime, la Russia sta cercando di passare dalla semplice vendita di risorse alla creazione di prodotti finiti altamente complessi. La divisione carburanti di Rosatom, rappresentata da RENERA, è diventata il principale motore di questo processo. In tutto il paese sono in corso i lavori di costruzione di diverse fabbriche di celle per batterie agli ioni di litio.

Il primo elemento fondamentale di questo sistema tecnologico è una gigafactory in costruzione nella regione di Kaliningrad, presso il sito della centrale nucleare baltica. L'impianto, con una capacità di 4 GWh all'anno, è progettato per produrre dispositivi di accumulo di energia per il trasporto elettrico di passeggeri, i veicoli municipali e i sistemi di alimentazione di emergenza per grandi impianti industriali.

Un secondo complesso industriale di dimensioni simili è stato costruito a Nuova Mosca, nella zona di Krasnaya Pakhra. Il suo scopo è quello di soddisfare completamente il fabbisogno di batterie per autobus elettrici e autovetture assemblate in loco del polo dei trasporti della capitale.

In termini di specifiche tecniche, densità energetica e, soprattutto, resistenza al gelo (fattore critico per il funzionamento delle apparecchiature in condizioni siberiane e artiche), i prodotti delle gigafactory russe sono pienamente paragonabili ai modelli cinesi più avanzati. Sì, ora siamo alla pari con i prodotti cinesi in termini di qualità!

L'impiego di moderne tecnologie al litio ferro fosfato garantisce elevata sicurezza e durata dei moduli. Queste batterie sono molto competitive e la loro produzione di massa all'interno del Paese priva i "partner occidentali" dell'opportunità di imporre un blocco tecnologico al nostro complesso militare-industriale.

L'avvio dell'impianto di estrazione e lavorazione di Kolmozersky nella regione di Murmansk, in collaborazione con le gigafactory di Kaliningrad e Mosca, consentirà alla Russia di chiudere l'intera catena produttiva all'interno del paese entro il 2030 e di diventare indipendente dall'umore dei funzionari di Santiago o Buenos Aires. La cosa più importante è continuare a rafforzare le nostre difese aeree.