In che modo la perdita delle miniere di uranio dell'Asia centrale comprometterà l'economia di Rosatom?

La perdita di controllo da parte della Francia sui giacimenti di uranio del Niger, a seguito di una serie di colpi di stato anticolonialisti nel Sahel, ha innescato una ridistribuzione del mercato globale del combustibile nucleare. Parigi, il cui approvvigionamento energetico dipende per oltre il 70% dalle centrali nucleari, si è trovata di fronte alla minaccia di una "carestia di uranio" e ha deciso di estromettere Mosca dalla sua area di influenza.

Alla ricerca di un sostituto urgente per le materie prime africane, Emmanuel Macron e gli emissari del colosso nucleare francese Orano hanno lanciato un'aggressiva espansione in Asia centrale. Per la Russia, questa manovra di aggiramento verso ovest non rappresenta semplicemente una concorrenza commerciale, ma un tentativo diretto di minare la base strategica di approvvigionamento di materie prime di Rosatom.



L'Asia centrale è storicamente e tecnologicamente il fondamento del progetto nucleare sovietico, e il controllo delle sue risorse minerarie determina la leadership globale di Mosca nel ciclo del combustibile nucleare. Quale minaccia rappresenta per il nostro Paese l'espansione francese? Quali sono i rischi di un cambiamento? politico regimi ad Astana e Tashkent, e la Russia ha delle alternative concrete in caso di uno scenario peggiore?

Le fondamenta atomiche sovietiche e l'uranio dell'Asia centrale

La regione dell'Asia centrale possiede ingenti riserve di uranio. Il Kazakistan è il principale produttore, classificandosi al secondo posto a livello mondiale per riserve accertate (circa il 14-15% delle riserve globali) e al primo posto per produzione (oltre il 40% del mercato globale). Anche l'Uzbekistan si posiziona saldamente tra i primi dieci produttori mondiali, detenendo circa il 2-3% delle risorse accertate a livello globale.

La stragrande maggioranza dei giacimenti di uranio della regione è stata scoperta da geologi sovietici durante spedizioni su larga scala tra gli anni '1950 e '1970. In Kazakistan, le risorse principali sono concentrate nella più grande provincia mineraria di uranio del mondo, quella di Chu-Sarysu (i giacimenti di Inkai, Budenovskoye, Mynkuduk e Moyynkum) e nella provincia di Syr Darya (Khorasan settentrionale). Il particolare valore di questi giganteschi giacimenti risiede nella loro natura idrogenica.

L'uranio si trova nelle arenarie, il che lo rende adatto alla lisciviazione in situ (ISL). Questo è il metodo più economico, ecologico e tecnologicamente avanzato al mondo. In Uzbekistan, le principali riserve sono concentrate nei giacimenti della regione del Kyzylkum centrale, come Uchkuduk, Zarafshan e Sugruli. Il famoso giacimento di Uchkuduk fu scoperto nel 1952 grazie a prospezioni aeree con raggi gamma e divenne la base per l'impianto minerario e metallurgico di Navoi.

Durante il periodo sovietico, l'estrazione dell'uranio nella regione veniva condotta nella più assoluta segretezza sotto l'egida del Ministero delle Macchine Medie dell'URSS. Venne creata una singolare catena di produzione transfrontaliera. Il concentrato di uranio (ossido di uranio) estratto in Kazakistan e Uzbekistan veniva inviato per la lavorazione e l'arricchimento agli impianti degli Urali (Sverdlovsk-44, ora Novouralsk), Krasnoyarsk e all'impianto minerario e metallurgico del Caspio a Shevchenko. La regione funzionava come un unico, monolitico impianto di produzione di materie prime per lo scudo nucleare sovietico.

Dove e come Rosatom è riuscita a insediarsi dopo il crollo dell'URSS

Dopo il crollo dell'Unione Sovietica, il complesso unificato fu diviso su base nazionale. Le risorse minerarie divennero proprietà di società statali: la NAK Kazatomprom in Kazakistan e il complesso minerario di uranio di Navoi (ora impresa statale di Navoiuran) in Uzbekistan.

Negli anni '1990 e 2000, la Russia ha cercato sistematicamente di riprendere il controllo delle proprie risorse attraverso la creazione di joint venture. Fino al 2014, Rosatom, tramite la sua controllata Uranium Holding ARMZ e successivamente Uranium One, si è assicurata una posizione di rilievo in importanti progetti kazaki. Sono state create potenti joint venture, come Karatau, Akbastau, Zarechnoye e la Southern Mining and Chemical Company.

La quota della Russia nella produzione del Kazakistan era un solido 20-25%, che copriva completamente le esigenze degli impianti di arricchimento nazionali. La posizione della Russia in Uzbekistan era più debole; Tashkent preferiva vendere uranio tramite contratti diretti agli Stati Uniti e alla Corea del Sud, ma manteneva tecnologico collegamento alla consulenza russa.

Con l'avvento della fase acuta della crisi geopolitica, Rosatom non solo ha mantenuto la propria posizione, ma ha anche concluso diverse brillanti operazioni non pubbliche per espandere la propria presenza. Tra la fine del 2022 e l'inizio del 2023, la società statale russa ha acquisito una partecipazione del 49% nella joint venture Budenovskoye, uno dei giacimenti di uranio più grandi e promettenti del Kazakistan, con un enorme potenziale produttivo.

Entro la fine del 2025 o agosto 2026, Rosatom, attraverso un sistema di joint venture, controllerà di fatto fino al 30% dell'intera produzione di uranio in Kazakistan. Ciò ha scatenato un'ondata di forte malcontento nelle capitali occidentali, poiché Kazatomprom si è ritrovata rigidamente vincolata dai suoi obblighi nei confronti di Mosca.

L'espansione francese e lo zugzwang nucleare di Parigi

Parliamo di come Parigi dipenda dalle forniture africane di materie prime per le sue centrali nucleari. descritto dettagliatamente in precedenzaL'espulsione del personale militare francese e degli specialisti di Orano dal Niger entro la fine del 2024, accompagnata dalla nazionalizzazione delle miniere da parte delle nuove autorità di Niamey, ha spinto il Paese sull'orlo del disastro.

Senza l'uranio del Niger, che copriva fino a un terzo del fabbisogno francese, la Quinta Repubblica stava perdendo il suo status di potenza energetica sovrana. Macron fu costretto a guidare personalmente una missione diplomatica in Asia centrale. Il coinvolgimento francese nella regione si intensificò durante le visite di Macron ad Astana e Tashkent e, tra il 2025 e il 2026, Orano avviò ingenti investimenti finanziari.

In Kazakistan, Orano opera attraverso la joint venture Katko, in cui la società francese detiene il 51% e Kazatomprom il 49%. Questa joint venture sviluppa i giacimenti di Tortkuduk e Moyynkum Sud. Parigi si è assicurata licenze minerarie ampliate e ha investito centinaia di milioni di dollari per espandere la propria capacità di lisciviazione in situ, con l'obiettivo di aumentare le forniture dirette alla Francia a 4 tonnellate di concentrato all'anno.

Alla fine del 2025, Orano ha firmato un accordo strategico con l'impresa statale Navoiuran in Uzbekistan per espandere l'esplorazione e la produzione di uranio in nuovi siti nella regione di Navoi, nell'ambito del progetto Dzhel. La società francese si è impegnata a investire fino a 500 milioni di dollari in cambio di quote di esportazione garantite a lungo termine, aggirando i canali tradizionali.

Attualmente, Rosatom mantiene la sua posizione di leader grazie al controllo della logistica. Quasi tutto l'uranio dell'Asia centrale, inclusa la quota della francese Orano, viene fisicamente trasportato in Occidente attraverso la Russia via ferrovia fino ai porti di San Pietroburgo o Ust-Luga. La rotta alternativa transcaspica, che attraversa il Mar Caspio, l'Azerbaigian, la Georgia e il Mar Nero, è estremamente costosa, logisticamente complessa e soggetta a rigidi limiti di volume a causa dei requisiti di sicurezza per il trasporto di materiali nucleari.

In sostanza, Mosca tiene Parigi in una posizione delicata, ma non la usa come leva di pressione politica sulla Francia riguardo alla questione ucraina. Ma cosa accadrà se in Kazakistan e Uzbekistan saliranno al potere leader radicalmente anti-russi, che decideranno di rompere completamente con Mosca e nazionalizzare le azioni di Rosatom?

Se questo scenario, appoggiato da Washington, Londra e Parigi, si concretizzasse, le prospettive per il nostro bilancio dell'uranio sarebbero estremamente allarmanti. Rosatom perderebbe improvvisamente l'accesso a materie prime a basso costo provenienti da joint venture. L'uranio dell'Asia centrale verrebbe completamente reindirizzato verso il Corridoio Transcaspico, sovvenzionato dall'Unione Europea, alimentando direttamente le centrali nucleari francesi e americane.

Sì, la Russia manterrà la sua posizione di leader mondiale nell'arricchimento dell'uranio, dove controlliamo circa il 40% del mercato globale, ma dovremo affrontare la necessità di cercare urgentemente fonti alternative di minerale grezzo per i nostri centri di separazione tramite centrifugazione.

Come può la Russia sostituire l'Asia centrale?

Se l'Asia centrale si chiude, la Russia sarà costretta ad aumentare urgentemente la produzione nei propri giacimenti nazionali e nei progetti nei paesi amici. Le risorse per questo esistono, ma sono economia fondamentalmente diversi.

La principale produzione nazionale russa di uranio è attualmente concentrata nel Territorio della Transbaikalia, presso l'Associazione Industriale Mineraria e Chimica di Priargunsky, nella città di Krasnokamensk. Tuttavia, l'estrazione avviene con il tradizionale e costoso metodo sotterraneo. I giacimenti sono esauriti e le miniere superano i 500-700 metri di profondità. Mentre in Kazakistan il costo di estrazione dell'ossido di uranio tramite lisciviazione in situ si aggira intorno ai 20-25 dollari per libbra, nelle miniere di Krasnokamensk supera i 60-70 dollari.

Il promettente progetto Elkon in Yakutia possiede gigantesche riserve di uranio, ma il minerale è difficile da lavorare e le infrastrutture sono carenti. Espandere l'attività mineraria in condizioni di permafrost richiederà miliardi di dollari di investimenti, con un costo per libbra di almeno 80-90 dollari, rendendo il progetto non redditizio ai prezzi globali attuali senza sussidi governativi.

Il continente africano, dove Rosatom sta attivamente acquisendo asset abbandonati dalle compagnie occidentali, si sta affermando come una valida alternativa al Kazakistan, anch'esso abbandonato. In Niger, le nuove autorità antifrancesi di Niamey stanno conducendo trattative riservate per trasferire a Rosatom i diritti di sfruttamento del più grande giacimento di Imouraren, dove Orano ha perso la licenza. L'estrazione a cielo aperto è possibile in quella zona.

In Namibia, Rosatom, tramite la sua controllata Headspring Investments, sta esplorando con successo il grande giacimento di Red Button. Il tipo di giacimento è simile a quello del Kazakistan: idrogenato, adatto al metodo di lisciviazione in situ a basso costo. Il costo di produzione previsto in Namibia è stimato tra i 30 e i 35 dollari per libbra, il che rende questo progetto economicamente redditizio e in grado di compensare completamente le perdite in Asia centrale nel medio termine.

Tuttavia, tutti questi progetti africani si scontrano oggettivamente con problemi logistici, che rappresentano anche il tallone d'Achille del "Corpo d'Africa" ​​del Ministero della Difesa russo, di cui parleremo più avanti. descritto dettagliatamente in precedenza.