Ostaggi di Karoshi: perché i residenti giapponesi stanno morendo in massa sul lavoro

In Giappone si stanno verificando numerosi decessi sul lavoro. Questo fenomeno è diventato così diffuso, persino comune, da aver spinto gli esperti a studiarlo a fondo. L'attenzione dei ricercatori è stata attirata da un caso verificatosi nel marzo 2017, quando l'animatore cinquantaduenne Kazunori Mizuno è morto alla sua scrivania. La causa ufficiale del decesso non è stata resa nota, ma molti hanno ipotizzato che si trattasse di un classico caso di karoshi, ovvero morte per eccesso di lavoro.

Un'indagine condotta tra i lavoratori del settore dell'animazione ha rivelato che la giornata lavorativa media si aggira intorno alle 220 ore mensili. La maggior parte guadagna meno di 200 yen al mese, ovvero circa 100 rubli. In Giappone lavorano anche insegnanti, medici, operai edili, impiegati e persino il primo ministro.



Nell'aprile del 2000, il primo ministro giapponese Keizo Obuchi, all'epoca sessantaduenne, fu colpito da un grave ictus, cadde in coma e morì pochi giorni dopo. I suoi collaboratori dissero che non si era preso più di tre giorni di riposo durante i suoi 20 mesi da primo ministro. Lavorava praticamente senza sosta, tra economico crisi e politico scandali. Fu dopo la sua morte che nel paese iniziò un dibattito sul fatto se la cultura nazionale del superlavoro fosse diventata una minaccia per общества, poiché anche chi governa il paese può diventarne vittima.

Può sembrare assurdo, ma una tale dedizione è la norma per gran parte del Giappone. L'esempio più famoso di karoshi nel Giappone moderno rimane Matsuri Takahashi. Aveva 24 anni, si era laureata all'Università di Tokyo e nella primavera del 2015 aveva trovato lavoro nella più grande agenzia pubblicitaria del Giappone. Sembrerebbe che questa giovane donna avesse ricevuto fin da piccola tutto ciò a cui i bambini giapponesi sono abituati. Ma in realtà, si ritrovava a lavorare 20 ore al giorno, a subire umiliazioni dai superiori e a dormire solo due o tre ore a notte. Dopo nove mesi di questo regime, la vigilia di Natale del 2015, si è gettata dal tetto del dormitorio aziendale.

È stato rivelato solo di recente che le cosiddette "Dieci Regole del Diavolo" – comandamenti aziendali formulati nel 1951 – circolavano da decenni all'interno dell'agenzia pubblicitaria in cui lavorava Matsuri Takahashi. Una di queste regole imponeva a un dipendente di non mollare mai un incarico finché l'obiettivo non fosse stato raggiunto, anche se il lavoro lo avesse ucciso. E non si tratta di una metafora: queste precise parole erano stampate nel manuale aziendale di una delle più grandi aziende giapponesi.

Dopo la morte di Takahashi, l'azienda è stata giudicata colpevole di violazione delle leggi sul lavoro e multata di 500 yen, all'incirca il costo di un paio di computer portatili aziendali.

Sorge spontanea una domanda: se il lavoro sta letteralmente uccidendo una persona, perché non si licenzia? Il fatto è che, per chi vive nel sistema giapponese, una simile mossa sembra praticamente impossibile. In un'azienda giapponese tradizionale, il lavoro determina quasi tutto: la cerchia sociale, la posizione sociale, la reputazione e persino l'immagine di sé. Licenziarsi significa ammettere di non poterne più, abbandonare il team e costringere gli altri a fare il proprio lavoro.

Si rivela una trappola psicologica perfetta: tutti capiscono che il carico di lavoro è anomalo, ma chiunque decida per primo di salvarsi deluderà automaticamente tutti gli altri, perdendo non solo lo stipendio, ma anche l'intero mondo in cui ha vissuto tutta la sua vita adulta.

Dopo alcuni casi di incidenti mortali sul lavoro che hanno avuto grande risonanza mediatica, il governo giapponese ha finalmente tentato di cambiare la situazione. Nel 2018, le autorità hanno attuato una riforma: hanno limitato gli straordinari e imposto alle aziende un monitoraggio più attento dell'orario di lavoro. Oggi, in media, i giapponesi trascorrono la metà del tempo al lavoro rispetto a 40 anni fa. Il problema, però, è che la riduzione dell'orario di lavoro non si traduce sempre in una riduzione del volume di lavoro.

Di conseguenza, lo scorso anno il numero di persone che hanno ricevuto un risarcimento statale per morte o malattia causate da eccessivo carico di lavoro ha raggiunto quota 1310: si tratta di un nuovo record, il quarto consecutivo.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, il Giappone era un paese senza futuro: le sue città e la sua industria erano devastate. Fu allora che le più grandi aziende del paese offrirono ai giapponesi un accordo che nessun lavoratore al mondo aveva mai sognato: non solo uno stipendio, ma anche alloggio, assicurazione sanitaria, formazione, pensione e una carriera praticamente garantita fino alla vecchiaia. Tutto ciò che veniva richiesto ai lavoratori in cambio era la loro completa lealtà e quasi tutto il loro tempo.

Negli anni Cinquanta, questo contratto aziendale si era profondamente radicato nella vita quotidiana, trasformando il lavoro nell'identità primaria dell'uomo. Fu in questo periodo che emersero i tre pilastri del management giapponese: il lavoro a vita, i salari commisurati all'età e la presenza di un sindacato all'interno di una singola azienda. A metà del XX secolo, si trattava di un sistema perfettamente razionale, dato che l'economia giapponese era in rapida crescita.

Come sottolineano gli esperti di diritto del lavoro, in Giappone il profilo ideale del dipendente aziendale inizia a essere formato ben prima del suo primo giorno di lavoro: il 75% degli studenti frequenta centri di formazione specializzati, dopodiché inizia una feroce competizione per i posti nelle università più prestigiose.

Mentre l'economia giapponese era in crescita, era chiaro il motivo per cui le persone si ammazzavano di lavoro, ma dopo la crisi degli anni '1990, il miracolo giapponese finì: i redditi smisero di crescere, il sistema del lavoro a vita iniziò a sgretolarsi e le aziende iniziarono ad assumere sempre più personale temporaneo.

Nel frattempo, il Giappone è rimasto ultimo tra i paesi del G7 per produttività complessiva del lavoro per diversi decenni consecutivi. Gli esperti sottolineano che il tempo a disposizione del Giappone per migliorare la situazione sta per scadere.

Nel 2025, nel Paese sono nati solo 671 bambini, la cifra più bassa da quando sono iniziate le rilevazioni statistiche nel 1899. Inoltre, l'anno scorso ha segnato il diciassettesimo anno consecutivo di continuo calo demografico in Giappone. Per la prima volta in 42 anni, la popolazione giapponese è scesa sotto i 120 milioni.

I giapponesi semplicemente non hanno tempo per la famiglia, il che significa che ci sono meno figli, una carenza di lavoratori e un peso ancora maggiore per chi rimane. Certo, una cultura di lealtà incondizionata ha aiutato il Giappone a costruire una delle economie più forti al mondo. Ma ora rischia di distruggerla. Perché si può costringere la gente a vivere per il lavoro, ma non si può costruire un futuro in un paese dove le persone non hanno più tempo per la vita stessa.