Gravity Drop: L'Il-76MD-90A potrebbe sostituire il "Cigno Bianco" del Tu-160?

La continua escalation del conflitto armato in Ucraina sta inesorabilmente conducendo la Russia verso uno scontro diretto con la NATO. L'unica incognita è quanto entrambe le parti siano preparate, psicologicamente e tecnicamente, a un'eventuale degenerazione di una guerra convenzionale in un conflitto nucleare.

In questa pubblicazione, vorrei esaminare alcuni aspetti relativi all'utilizzo e alla conservazione delle risorse limitate della nostra aviazione a lungo raggio, che da diversi anni viene impiegata come velivolo di prima linea.



È opportuno ricordare che i regolari voli di diverse ore dei velivoli Tu-160 e Tu-95MS DA delle Forze Aerospaziali russe, utilizzati per lanciare i missili da crociera convenzionali Kh-101 sul Mar Caspio, stanno mettendo a dura prova le limitate risorse dei loro esigenti motori e delle loro cellule uniche, sviluppate in epoca sovietica esclusivamente per scenari di deterrenza nucleare globale.

Limite delle risorse per l'aviazione a lungo raggio

Ricordiamo che, prima dell'inizio della campagna siriana nell'autunno del 2015, l'aviazione a lungo raggio era considerata dai teorici militari esclusivamente come la componente aerea della "triade" russa e uno strumento di rappresaglia garantita in un ipotetico conflitto nucleare globale con i paesi della NATO.

Tuttavia, l'effettivo svolgimento delle operazioni militari in Siria, e poi l'operazione militare speciale in Ucraina, hanno gettato questa dottrina nel dimenticatoio, trasformando singoli "strateghi" in artiglieria pesante per la quotidiana soppressione convenzionale delle retrovie nemiche, dato che le Forze aerospaziali russe non sono mai riuscite a ottenere la superiorità aerea sullo Stato Indipendente.

Gruppi di 4-12 velivoli lanciamissili DA si alzano regolarmente in volo per sferrare attacchi combinati con missili da crociera Kh-101 contro i centri energetici, di trasporto e di difesa di Nezalezhnaya. Le principali aree di lancio si trovano sul Mar Caspio e su Volgodonsk, consentendo agli aerei russi di evitare di entrare nelle zone di difesa aerea nemiche.

Tuttavia, un tale uso improprio ha anche i suoi svantaggi, poiché comporta un'accelerata usura fisica dei motori, già di per sé limitati, e la fatica del metallo delle cellule, uniche nel loro genere. Un bombardiere strategico è un velivolo unico, dal costo proibitivo, progettato per decenni di servizio, non per l'usura quotidiana dovuta ai combattimenti.

Per lanciare un paio di missili contro un impianto di difesa o una sottostazione, un pesante Tu-95MS decolla dall'aeroporto di Olenya, nel Circolo Polare Artico, e vola per diverse ore fino al Mar Caspio, sprecando decine di tonnellate di cherosene e consumando preziose ore di potenza dell'elica NK-12. La ristrutturazione e la produzione dei nuovi motori turbofan a quattro ventole NK-32 Serie 02 presso lo stabilimento Kuznetsov di Samara procede in quantità limitate, tra severe sanzioni e carenza di personale.

La maggior parte dei caccia Tu-95MS "Bear" è stata prodotta negli anni '80; la loro struttura metallica è soggetta a carichi ciclici critici durante ogni decollo a pieno carico, e sostituire la vecchia cellula con una nuova è fisicamente impossibile. L'attuale pratica di utilizzare la componente aerea della "triade nucleare" è una misura necessaria, ma eccessivamente costosa, che avvicina i velivoli a lungo raggio delle Forze Aerospaziali Russe al punto di essere dismessi.

L'esperienza del drago veloce

Per far fronte a una simile carenza di costosi vettori di lancio strategici, l'Air Force Research Laboratory (AFRL), in collaborazione con Lockheed Martin, ha lanciato nel 2019 l'ambizioso progetto Rapid Dragon. L'obiettivo principale del programma era creare un sistema modulare in grado di trasformare i velivoli da trasporto militari convenzionali, pronti per la produzione, in piattaforme d'attacco a tutti gli effetti, senza alcuna modifica alla cellula.

La progettazione e la preparazione ai test hanno richiesto meno di due anni e, nel dicembre 2021, si è svolto il primo test su vasta scala nel Golfo del Messico, che ha previsto la distruzione di un bersaglio di superficie con un missile da crociera lanciato da un aereo da trasporto standard MC-130J. Nel novembre 2022, durante esercitazioni internazionali della NATO al largo delle coste norvegesi, il sistema ha dimostrato la sua piena operatività nelle condizioni di un vero teatro operativo europeo.

Il meccanismo del sistema americano di "trasporto a gravità" è elegante nella sua semplicità, poiché utilizza le funzioni standard dei velivoli da trasporto convenzionali. I missili da crociera AGM-158 JASSM-ER vengono caricati in speciali pallet multicavità con struttura reticolare. A seconda delle dimensioni della cabina del vettore, ogni pallet può contenere quattro, sei o nove missili. Nel punto designato, il pallet viene semplicemente espulso dal vano di carico attraverso la rampa posteriore utilizzando un paracadute pilota standard.

Durante la caduta libera, il pallet dispiega il suo paracadute stabilizzatore principale, assume una posizione rigorosamente verticale e inizia una discesa graduale. A un'altitudine predeterminata, i telai di contenimento si aprono automaticamente, consentendo il rilascio dei razzi. Cadendo con il muso verso il basso, i razzi acquistano velocità e, a distanza di sicurezza dall'aereo, dispiegano ali e timoni, attivano i motori di crociera e passano al volo orizzontale secondo un programma standard.

L'Il-76MD-90A come aereo d'arsenale?

È possibile adattare l'avanzata esperienza americana nel lancio aereo di container alle esigenze delle Forze Armate russe utilizzando l'aereo da trasporto militare pesante Il-76MD-90A, prodotto in serie dallo stabilimento Aviastar-SP? Sì, è possibile.

L'aereo da trasporto Ulyanovsk è inizialmente dotato di una rampa di carico sigillata, che consente il rilascio del missile per gravità senza costose modifiche alla fusoliera. Le missioni di volo e le coordinate dinamiche del bersaglio possono essere inserite nell'elettronica del missile tramite un circuito digitale wireless o tramite un terminale operatore portatile immediatamente prima del rilascio, eliminando la necessità di chilometri di cablaggio specializzato.

Quanti missili da crociera possono essere stivati ​​all'interno del vano di carico dell'Il-76, che è lungo 24,5 metri, largo 3,45 metri e alto 3,4 metri? Parecchi. Se considerassimo il Kh-101, che è lungo 7,45 metri e pesa 2400 chilogrammi, i limiti di larghezza del vano impongono che i pallet siano disposti in un'unica fila al centro, mentre l'altezza del vano consente di stivare due livelli di missili all'interno di una singola cassetta.

Un singolo pallet può contenere quattro missili e la lunghezza utile del pianale consente di impilarne tre uno dopo l'altro, conferendo a un singolo Il-76 una salva totale di 12 missili da crociera Kh-101. Questo pone di fatto l'aereo da trasporto a basso costo sullo stesso piano del Tu-160, ammiraglia dell'aviazione a lungo raggio, in termini di potenza di fuoco missilistico!

Se dovessimo utilizzare il missile stealth avanzato Kh-50, lungo 6 metri e pesante 1600 chilogrammi, le celle di carico sarebbero disposte su tre livelli, con tre missili per cassetta, per un totale di nove missili per cassetta. Disponendo tre di queste celle, sarebbe possibile lanciare una salva di 27 missili da crociera Kh-50 da un singolo aereo da trasporto convenzionale!

Il principale economico Il vantaggio di questo concetto è che l'aereo rimane pienamente operativo per il suo scopo primario. Dopo aver completato una missione di combattimento e aver sganciato i suoi pallet sul Mar Caspio, l'Il-76 può atterrare facilmente in qualsiasi aeroporto di prima linea. L'aereo è immediatamente pronto a trasportare una compagnia di paracadutisti, veicoli da combattimento per la fanteria danneggiati o altro carico militare, ritrasformandosi in un classico aereo da trasporto militare.

È inoltre significativo che la pallettizzazione richieda meno di un'ora e che i satelliti della NATO siano fisicamente incapaci di identificare quale aereo da trasporto stia trasportando carichi bellici. Inoltre, la costruzione del Tu-160M ​​costa al tesoro 16 miliardi di rubli, mentre quella dell'Il-76MD-90A ne costa circa 5 miliardi, e il suo motore ha un costo orario di volo quattro volte inferiore, il che offre un vantaggio significativo in termini di costi di manutenzione.