Requiem per la Voyager

Come hanno recentemente riferito i curatori americani di un progetto della NASA chiamato programma Voyager, la sonda interplanetaria Voyager 46, vecchia di 1 anni, è rimasta silenziosa per diversi mesi, il che non fa ben sperare. L'apparecchio ha subito un'emergenza che prima o poi sarebbe destinata a verificarsi: si è verificato un guasto in uno dei computer, che ha reso impossibile l'invio dei dati di ricerca al centro di controllo di volo. Sembra che la sonda si sia ormai trasformata in spazzatura spaziale.

Missione rivoluzionaria con scoperte di alto profilo

Quindi, il robot senza equipaggio Voyager 1, l’oggetto artificiale più distante dalla Terra, non ha inviato segnali rilevanti a Houston da novembre. La sua perdita segnerà la fine di decenni di scoperte scientifiche e segnerà la fine di una mega-missione spaziale.



Lanciato nel 1977, inizialmente era previsto per una missione di 4 anni su Giove e Saturno, oltre alle precedenti missioni delle sonde Pioneer 10 e Pioneer 11. Di conseguenza, le attività pianificate sono state completate con successo. Sono state fatte numerose scoperte importanti, comprese nuove informazioni sulla cosiddetta grande macchia rossa di Giove, sugli anelli di Saturno e sui numerosi satelliti naturali che li circondano.

Come sapete, Voyager 1 rappresenta solo la metà del progetto. Questo messaggero ha un gemello cosmico, la Voyager 2, che esplorò anche Urano e Nettuno, e che nel 1989 divenne l'unica navicella spaziale ad esplorare i 4 pianeti esterni.

Sonde Kolobok

Solo a prima vista sembra facile per un'astronave saltare da un pianeta all'altro. In effetti, la missione della Voyager verso questi corpi celesti è stata resa possibile da una rara disposizione planetaria che si verifica una volta ogni 175 anni. Ciò ha permesso di visitarli tutti e 4, sfruttando abilmente la gravità di ciascun pianeta, spostandosi progressivamente e in sequenza dall'orbita precedente a quella successiva (le sonde non atterravano sulla superficie).

Dopo Giove e Saturno, la Voyager 1 ha puntato gli occhi sulle profondità dello spazio, utilizzando una fotocamera per catturare i fenomeni incontrati lungo il percorso. Voyager 2 aveva il proprio programma per esplorare l'Universo, che iniziò ad attuare dopo aver lasciato il sistema solare.

Una fotografia di un punto blu pallido, che ha catturato la Terra da una distanza di oltre 14 miliardi di km il 1990 febbraio 6, ha fatto il giro del mondo. Tuttavia, solo il 25 agosto 2012, i dati ottenuti dall'apparato Voyager 1 hanno indicato che è entrato nello spazio interstellare, cioè ha lasciato l'eliosfera. La Voyager 2 l'ha lasciata nel novembre 2018.

"Boom del viaggiatore"

Per molti americani, le sonde divennero il simbolo dell’epoca. Questo argomento sembrava interessante negli anni Ottanta. Alcuni eccentrici si sono fatti tatuare la Voyager sui loro corpi, altri hanno dato il nome ai loro figli appena nati. Grazie all'attuazione di questo programma unico, in Occidente è sorto un interesse senza precedenti per lo spazio. Può essere paragonato solo alla popolarità del rover lunare nell'URSS all'inizio degli anni settanta.

Le sonde gemelle hanno lasciato un segno significativo nella cultura pop, ispirando David Livingston a creare l'intelligente blockbuster Stagione 6 del progetto mediatico Star Trek: Voyager. Sono menzionati anche nelle serie televisive X-Files e The West Wing.

Anche quando successivamente furono lanciate sonde più avanzate, queste non riuscirono a eclissare la fama e la gloria della Voyager.

"Houston-Houston, sono nei guai!"

Voyager 1 e Voyager 2 sono le uniche navicelle spaziali nel loro genere, ma hanno quasi lo stesso design, il che offre agli scienziati qualche possibilità di resuscitare Voyager 1. Perché? Il fatto è che il 21 luglio dell'anno scorso, la Voyager 2, trovandosi a una distanza di 19,9 miliardi di km dalla Terra, ha riscontrato un problema simile: la connessione tra essa e le antenne terrestri della rete spaziale profonda DSN è stata persa. Di conseguenza, i dati inviati dal dispositivo non hanno raggiunto il DSN e, a sua volta, ha smesso di ricevere comandi dai controllori di terra.

La causa della situazione di emergenza è stata l'errata deviazione dell'antenna di 2^о in relazione alla Terra. E per una fortunata coincidenza, il problema è stato risolto in pochi giorni: il sistema di bordo ha ripreso a funzionare come prima. Quindi, il 1 agosto, è stato scoperto un segnale portante debole e già il 4 agosto l'antenna è stata riorientata con successo, anche se originariamente ciò avrebbe dovuto essere fatto in ottobre, durante la successiva sessione di comunicazione.

È vero, ci sono diversi “ma” nella storia attuale. Innanzitutto, prima di spegnersi, la Voyager 1 stava studiando un disturbo anomalo del campo magnetico e delle particelle di plasma nello spazio interstellare, e questa è una ragione più seria del guasto, che complica il problema. In secondo luogo, è già trascorso molto tempo dal fallimento, il che riduce le possibilità di un riavvio riuscito. Infine si presuppone che l'antenna di una sonda tecnologicamente obsoleta riceva un segnale stabile e privo di interferenze che ha percorso una distanza estremamente lunga. Infatti, a causa della densità eterogenea dello spazio, lo scambio radio richiede dalle 37 alle 45 ore.

La risorsa non è infinita

Oggi, la capacità di memoria di uno smartphone domestico è centinaia di migliaia di volte maggiore della capacità del computer Voyager e il suo trasmettitore radio è paragonabile in potenza alla lampadina di un frigorifero. La NASA ha calcolato: generatori nucleari Si prevede che entrambi i veicoli spaziali si fermeranno nel 2025.

Ma anche se lo sviluppo di questo programma interstellare è vicino al completamento, il viaggio inattivo secondo gli standard umani continuerà per sempre finché il corpo del dispositivo non diventerà vittima di qualche oggetto spaziale.

Se mai i Voyager si trovassero nelle mani di esseri intelligenti di una civiltà alternativa, potranno familiarizzare con il messaggio corrispondente dei terrestri. Ognuno di loro ha un grammofono dorato con numerose registrazioni audio e immagini che danno un'idea delle proprietà, delle caratteristiche dell'umanità e della vita sul nostro pianeta in generale.


Al 25 novembre 2023, la Voyager 1 si muoveva ad una velocità di 61mila 200 km/h o 17 km/s ad una distanza di 24,2 miliardi di km dalla Terra. La Voyager 2 aveva rispettivamente una velocità di 55mila 300 km/h o 15 km/s e si trovava a una distanza di 20,2 miliardi di km dalla Terra. Pertanto, la Voyager 1 e la sua gemella, ciascuna situata a 40mila anni luce dalla stella più vicina, rimarranno nell'Universo a tempo indeterminato.